Слабая зона в магнитном поле Земли, известная как Южно-Атлантическая аномалия, за последние 10 лет увеличилась на территорию, сравнимую с половиной континентальной Европы. Об этом свидетельствуют данные, собранные спутниковой группировкой Swarm Европейского космического агентства (ESA) за 11 лет. С 2014 года Swarm следит за этой областью, и новое исследование, опубликованное учёными, показывает, что аномалия не только расширилась на восток, но и с 2020 года её ослабление ускорилось. Об этом сообщает Space.com.

Что происходит в аномалии?

"В районе Африки поле меняется иначе, чем у Южной Америки. Что-то особенное происходит в этой зоне, из-за чего магнитное поле слабеет интенсивнее", — отметил ведущий автор исследования, профессор геомагнетизма Технического университета Дании Крис Финлей в заявлении ESA. Геологические данные указывают, что аномалия существует около 11 миллионов лет, но её влияние стало заметным только в эпоху космоса.

Магнитное поле Земли защищает спутники и Международную космическую станцию (МКС) от заряженных частиц солнечного ветра, которые могут повредить электронику или вызвать сбои связи с Землёй. В зоне Южно-Атлантической аномалии эта защита слабее, что увеличивает риск радиационного воздействия на космические аппараты.

Причина аномалии: странности ядра

Магнитное поле Земли создаётся движением расплавленного железа в её ядре, генерирующим мощные электрические токи, которые простираются в космос. Учёные обнаружили "странные узоры" в области между жидким внешним ядром и твёрдой мантией, где поле ведёт себя необычно. "Под аномалией мы видим зоны, где магнитное поле вместо выхода из ядра возвращается обратно. Данные Swarm показывают, как одна такая область движется на запад над Африкой, усиливая ослабление аномалии", — пояснил Финлей.

Другие изменения магнитного поля

Данные Swarm также показывают, что магнитное поле не только слабеет. В районе Сибири оно укрепилось на объём, сравнимый с Гренландией, тогда как сильная зона над Канадой уменьшилась почти на размер Индии. Кроме того, магнитный северный полюс смещается к Сибири из Канады с середины XIX века, что может повлиять на навигационные системы, такие как компасы.

Роль Swarm в исследованиях

"Магнитное поле Земли — не просто диполь, как у магнита. Только спутники вроде Swarm позволяют нам полностью картировать его структуру и отслеживать изменения", — подчеркнул Финлей. Три спутника Swarm, запущенные в ноябре 2013 года с космодрома Плесецк на российской ракете, обеспечивают самый длительный непрерывный набор данных о магнитном поле из космоса. Эти наблюдения раскрывают сложность магнитной динамики планеты.

Вкратце...

Южно-Атлантическая аномалия, слабая зона магнитного поля Земли, выросла на половину Европы за 10 лет и слабеет быстрее с 2020 года, угрожая спутникам и МКС радиацией. Данные Swarm показывают странные узоры в ядре и движение аномалии к Африке. Поле крепнет в Сибири, но слабеет в Канаде, а магнитный полюс смещается. Swarm может быть ключом к пониманию этих изменений.