Ученые представили окаменелое дерево возрастом 377 миллионов лет в музее Торки, что, по мнению экспертов, может быть самым древним в мире свидетельством существования деревьев на вулканических островах. Древний образец, обнаруженный в Салтн-Коув на территории геопарка ЮНЕСКО «Английская Ривьера» в Девоне, был официально выставлен 6 сентября после сложной процедуры раскопок и сохранения, которая заняла почти год, пишет BBC.

Доктор Кевин Пейдж, обнаруживший окаменелость во время планового осмотра охраняемых территорий для организации Natural England, определил ее как останки примитивных деревьев, называемых ликопсидами. Эти ранние растения напоминали современные пальмы, но достигали лишь около четырех метров в высоту и были предками гигантских деревьев, которые впоследствии сыграли роль в формировании каменного угля. Открытие вызвало международный научный интерес, поскольку это первое убедительное доказательство того, что растительность могла процветать на вулканических островах в девонский период, сообщает Torbay. 

Революционные последствия для древней географии

Окаменевшие фрагменты, состоящие из сохранившихся корней и коры, дают новые представления о доисторическом ландшафте Торбея примерно 377 миллионов лет назад. Ранее, согласно словам координатора Геопарка Мелани Бордер, девонские породы в этом регионе свидетельствовали только о морских условиях.

«До сих пор наши девонские породы предоставляли лишь свидетельства о существовании морской среды, но очень интересно думать, что теперь у нас есть доказательства и вулканических островов, и деревьев», — сказала Бордер журналистам. Открытие говорит о том, что эта территория когда-то представляла собой архипелаг вулканических островов, поддерживающих ранние лесные экосистемы, что существенно меняет научное представление о древней географии региона.

Доктор Пейдж, президент ProGEO и почетный старший научный сотрудник Камборнской школы рудников Университета Эксетера, подчеркнул мировое значение находки. «Это может быть первой записью о девонском острове с деревьями, что действительно выдающееся открытие», — отметил он.

Совместные усилия по восстановлению

Извлечение окаменелости потребовало тесной координации между несколькими учреждениями после того, как исследователи определили, что ей угрожает эрозия из-за зимних штормов. Рабочая группа объединила специалистов из университетов Эксетера, Плимута, Кардиффа и Лилля во Франции, а также сотрудников Natural England, чтобы спланировать аккуратную добычу окаменелости.

Как пишет English Riviera Geopark, деликатная операция включала в себя использование профессиональными геологами лебедок для извлечения окаменелости с обрывистых склонов на особо охраняемой природной территории, признанной объектом особого научного интереса. Фирма Hi-Line провела физическое извлечение под строгим контролем техники безопасности, при этом все необходимые разрешения были получены благодаря статусу объекта Всемирного геопарка ЮНЕСКО.

Теперь окаменелость пополнила постоянную коллекцию музея города Торки, где в течение нескольких месяцев проходила академическую подготовку перед тем, как стать доступной для широкой публики. Александра Хемминг, старший управляющий музея Торки, назвала уход за этим экспонатом «настоящей привилегией», отметив, что он является «самым значимым предметом, связанным с данным периодом и названным в честь Девона, который есть в нашей коллекции».

Это открытие дополняет растущие доказательства того, что ранние наземные растения сыграли ключевую роль в формировании климата и географии Земли в девонский период, когда жизнь впервые массово осваивала сушу.