Астероид Бенну, образцы которого в 2023 году доставил на Землю зонд NASA OSIRIS-REx, оказался уникальным хранилищем информации о происхождении Солнечной системы. Исследования показали, что он содержит древнейшее вещество не только из нашей звёздной системы, но и из межзвёздного пространства. Учёные обнаружили следы звёздной пыли, образовавшейся до рождения Солнца, а также органические соединения с необычным изотопным составом. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy 24 августа 2025 года.

Что скрывает Бенну?

Анализ образцов, собранных зондом OSIRIS-REx, показал, что «родительский» астероид Бенну содержал большое количество льда, который в прошлом растаял и вступил в реакцию с минералами. Это привело к образованию соединений, сформированных при взаимодействии воды и твёрдых пород при температурах около 25 °C. Такие условия указывают на то, что внутри астероида миллиарды лет могли протекать химические процессы, важные для зарождения предбиотической химии, связанной с возникновением жизни.

На поверхности зёрен Бенну учёные обнаружили следы космического выветривания: микроскопические кратеры и брызги расплавленной породы, вызванные ударами микрометеоритов и воздействием солнечного ветра. Это свидетельствует о том, что астероид подвергался постоянным изменениям как изнутри (за счёт химических реакций), так и снаружи (из-за внешних воздействий).

Звёздная пыль и межзвёздная органика

Одним из самых удивительных открытий стало наличие в образцах Бенну звёздной пыли, сформировавшейся ещё до появления Солнца около 4,6 миллиарда лет назад. Кроме того, учёные выявили органические молекулы с необычным изотопным составом, которые, вероятно, зародились в межзвёздной среде — облаке газа и пыли, из которого образовалась Солнечная система. Эти находки делают Бенну настоящей «капсулой времени», хранящей следы процессов, происходивших на заре существования нашей звёздной системы.

Почему Бенну уникален?

В отличие от метеоритов, которые при прохождении через атмосферу Земли подвергаются нагреву и химическим изменениям, образцы Бенну, доставленные OSIRIS-REx, сохранили свою первозданную природу. Это делает их бесценным источником информации о формировании и эволюции Солнечной системы.

«Ученые отметили, что сравнивать такие образцы с метеоритами, упавшими на Землю, сложно, ведь последние подвергаются изменению при прохождении атмосферы. А значит, именно миссии по прямому возвращению грунта, как OSIRIS-REx, дают наиболее „чистое“ понимание того, как формировалась и развивалась Солнечная система», — говорится в исследовании.

Значение для науки

Открытия, связанные с Бенну, имеют несколько ключевых последствий:

  • Химия жизни: Наличие воды и органических соединений подтверждает, что астероиды, подобные Бенну, могли играть роль в доставке строительных блоков жизни на раннюю Землю.
  • История Солнечной системы: Звёздная пыль и межзвёздная органика указывают на связь между Солнечной системой и более широкой галактической средой.
  • Будущие миссии: Успех OSIRIS-REx подчёркивает важность миссий по возвращению образцов, таких как предстоящая миссия к астероиду Апофис или японская Hayabusa2, доставившая грунт с астероида Рюгу.

Вкратце…

Астероид Бенну оказался настоящей «капсулой времени», сохранившей следы звёздной пыли, межзвёздной органики и химических процессов, происходивших миллиарды лет назад. Образцы, доставленные зондом OSIRIS-REx, показали, что на астероиде некогда существовали вода и условия для предбиотической химии. Следы космического выветривания и уникальный состав делают Бенну ключом к пониманию формирования Солнечной системы. Исследование, опубликованное в Nature Astronomy, подчёркивает ценность миссий по возвращению образцов и открывает новые горизонты для изучения происхождения жизни и эволюции нашей звёздной системы.