Международная команда учёных обнаружила, что карликовая планета Церера, крупнейший объект в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, в далёком прошлом могла обладать всеми условиями для возникновения жизни. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances 21 августа 2025 года, показывает, что миллиарды лет назад Церера имела источник химической энергии, способный поддерживать микробные организмы. Это открытие расширяет список потенциально обитаемых объектов Солнечной системы.

Церера: окно обитаемости в прошлом

Церера, диаметром около 950 км, долгое время считалась холодным и безжизненным миром. Однако данные миссии NASA Dawn, завершившейся в 2018 году, показали наличие на её поверхности солей, органических молекул и следов подповерхностного солёного океана. Новое исследование добавило ключевой элемент — химическую энергию, необходимую для жизни.

«На Земле горячая вода из недр, смешиваясь с океаном, становится настоящим пиршеством для микробов. Поэтому важно понять, было ли подобное на Церере», — рассказал ведущий автор работы Сэм Курвилл, сотрудник Университета Аризоны.

Учёные смоделировали эволюцию Цереры и выяснили, что от 2,5 до 4 миллиардов лет назад её недра выделяли тепло за счёт распада радиоактивных элементов. Это тепло поддерживало циркуляцию горячей воды, насыщенной метаном и углекислым газом, поступавшими из каменистого ядра. Такие условия могли служить «топливом» для микробных метаболизмов, подобных тем, что существуют в гидротермальных источниках на Земле.

Сегодня Церера утратила внутренние источники тепла, её подповерхностный океан почти полностью замёрз, а остатки жидкости превратились в концентрированный рассол. Однако в прошлом она переживала «окно обитаемости» — период, когда жизнь теоретически могла зародиться.

Как это работало?

Модель эволюции Цереры показала, что около 2,5 миллиарда лет назад горячая вода из недр планеты поднималась к подповерхностному океану, смешиваясь с холодной водой и создавая химически активную среду. Этот процесс напоминает земные гидротермальные системы, где микробы используют химическую энергию вместо солнечного света. Метан и углекислый газ, выделявшиеся из пород ядра, могли стать источником энергии для гипотетических микроорганизмов.

«Мы не утверждаем, что на Церере была жизнь, но условия для её возникновения могли существовать», — подчеркнул Курвилл.

Другие кандидаты на обитаемость

Открытие имеет значение не только для Цереры. Учёные считают, что аналогичные процессы могли происходить на других ледяных телах Солнечной системы схожего размера, таких как крупные астероиды или карликовые планеты, где нет приливного нагрева, характерного для спутников Юпитера (Европы) или Сатурна (Энцелада).

«Если Церера была обитаемой в прошлом, то, вероятно, существовали десятки астероидов и спутников, которые также были обитаемы в прошлом. И если поддерживать их в тепле, возможно, [они] все еще обитаемы и сегодня», — отметил планетолог Джо О’Рурк из Университета Аризоны.

К таким объектам могут относиться:

  • Крупные астероиды пояса, где могли существовать подповерхностные водоёмы и химическая энергия.
  • Карликовые планеты, такие как Плутон или Эрида, с предполагаемыми подлёдными океанами.
  • Ледяные луны, не испытывающие сильного приливного нагрева, но сохраняющие тепло от радиоактивного распада.

Почему это важно?

Исследование меняет взгляд на обитаемость в Солнечной системе. Если даже Церера, расположенная во внутренней части системы, могла иметь условия для жизни, то число потенциально обитаемых объектов значительно увеличивается. Это открывает новые перспективы для поиска следов жизни на ледяных телах, не зависящих от приливных сил гигантских планет.

«Обитаемость может быть естественным следствием объединения правильных ингредиентов, которые, судя по всему, являются обычными для Солнечной системы», — резюмировал Курвилл.

Однако прямых доказательств существования жизни на Церере пока нет. Для их поиска необходима миссия, способная пробурить её ледяную кору или детально проанализировать минералы, вынесенные на поверхность криовулканизмом.

Вкратце…

Карликовая планета Церера, расположенная в поясе астероидов, могла быть обитаемой 2,5–4 миллиарда лет назад благодаря наличию подповерхностного океана, органических молекул и химической энергии от радиоактивного распада. Исследование, опубликованное в Science Advances, показывает, что подобные условия могли существовать и на других ледяных телах Солнечной системы, расширяя список кандидатов на обитаемость. Хотя сегодня Церера представляет собой замёрзший мир, её прошлое открывает новые вопросы о том, где ещё в нашей системе могла зародиться жизнь.