Астрономы обнаружили потенциальную экзопланету в системе Альфа Центавра — ближайшей к Земле звёздной системе, расположенной всего в 4,37 световых годах. Учёный Пермского национального исследовательского политехнического университета (ПНИПУ) Евгений Бурмистров рассказал «Газете.Ru», почему новый объект называют «призраком» и как это открытие меняет представления о возможности жизни в космосе.

Открытие экзопланеты: трудности наблюдений

Впервые объект был зафиксирован в августе 2024 года с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST). Инструмент среднего инфракрасного диапазона (MIRI) уловил слабое тепловое излучение, которое, по расчётам, исходило от экзопланеты на расстоянии около 2 астрономических единиц (примерно 300 млн км) от звезды Альфа Центавра A. Однако наблюдения осложнялись яркостью звёзд системы — Альфы Центавра A и B, из-за чего сигнал планеты был в 10 тысяч раз слабее звёздного света.

«Чтобы подтвердить, что это именно экзопланета, а не пролетающий астероид, потребовались долгие исследования. Современные инструменты позволили уменьшить яркость излучения родительских звезд и выявить крайне слабый сигнал», — объяснил Евгений Бурмистров, эксперт в области астрономии Пермского Политеха.

Для подавления звёздного света использовались коронографические маски, которые блокируют яркое излучение, позволяя разглядеть тусклые объекты рядом. Две научные статьи, описывающие открытие, опубликованы в Astrophysical Journal Letters и доступны на портале arXiv.

Характеристики экзопланеты

Обнаруженный объект — газовый гигант, по характеристикам близкий к Юпитеру:

  • Масса: 90–150 масс Земли.
  • Размер: Немного больше Юпитера.
  • Атмосфера: Состоит преимущественно из водорода и гелия, без твёрдой поверхности.
  • Температура: Средняя около −48 °C, что исключает возможность жизни в земном понимании.

Объект находится в обитаемой зоне Альфы Центавра A — области, где условия могут позволять существование жидкой воды на поверхности небесных тел. Однако сам газовый гигант непригоден для жизни из-за своей природы.

«Долгое время считалось, что в двойных системах планеты формируются крайне редко из-за гравитационных возмущений. Но это открытие перевернуло представления о планетообразовании. Оказалось, что даже в таких „неспокойных“ условиях могут возникать устойчивые миры», — отметил Бурмистров.

Спутники как надежда на жизнь

Хотя сама экзопланета не может поддерживать жизнь, её потенциальные спутники вызывают интерес учёных. По аналогии с Европой (спутником Юпитера) и Энцеладом (спутником Сатурна), которые скрывают подлёдные океаны, спутники газового гиганта в Альфе Центавра могут находиться в зоне «Златовласки» — области, где температура позволяет существовать жидкой воде. Такие условия делают их перспективными для поиска внеземной жизни, возможно, в виде микроорганизмов.

Почему «призрак»?

Повторные наблюдения в 2025 году не смогли подтвердить присутствие экзопланеты — она словно исчезла, за что и получила прозвище «призрак». Учёные рассматривают несколько объяснений:

  • Засветка звёздным светом: Яркое излучение Альфы Центавра A или B могло временно затмить планету, сделав её невидимой для телескопов.
  • Орбитальное движение: Планета могла сместиться в область, где её сигнал сложнее уловить.
  • Катастрофическое событие: Столкновение или гравитационное изгнание из системы, хотя это менее вероятно.

«Скорее всего, яркий свет соседней звезды делает планету невидимой для телескопов. Ожидается, что она вновь станет различимой в 2026–2027 годах», — пояснил Бурмистров.

Учёные планируют продолжить наблюдения с помощью JWST в 2026–2027 годах, когда планета, предположительно, снова станет видимой. Это позволит уточнить её орбиту, состав и подтвердить её существование.

Значение для науки

Открытие имеет несколько ключевых последствий:

  • Планетообразование: Подтверждение устойчивых планет в двойных звёздных системах, таких как Альфа Центавра, меняет понимание процессов формирования планет. Это может означать, что планеты чаще встречаются в подобных системах, чем считалось ранее.
  • Поиск жизни: Спутники газового гиганта становятся новыми целями для изучения обитаемости. Будущие миссии, такие как Habitable Worlds Observatory, могут сосредоточиться на поиске биомаркеров на таких лунах.
  • Технологический прорыв: Успех JWST в обнаружении слабого сигнала подчёркивает возможности современных телескопов и коронографических технологий, которые будут использованы для изучения других звёздных систем.

Вкратце…

Обнаружение экзопланеты-призрака в системе Альфа Центавра — значительное достижение астрономии, сделанное благодаря телескопу Джеймса Уэбба. Несмотря на то, что сам газовый гигант непригоден для жизни, его потенциальные спутники могут скрывать подлёдные океаны, пригодные для внеземной жизни. Прозвище «призрак» отражает сложности наблюдений, но учёные надеются подтвердить существование планеты в 2026–2027 годах. Это открытие не только подтверждает возможность формирования планет в двойных системах, но и открывает новые перспективы для поиска жизни в ближайшей к нам звёздной системе.