Астрономы из Университета Уорика открыли уникальное небесное явление: белый карлик WD 0525+526, расположенный в 130 световых годах от Солнечной системы, оказался не просто угасающей звездой, а результатом грандиозного столкновения двух светил. Следы этой космической катастрофы удалось обнаружить благодаря наблюдениям в ультрафиолетовом спектре с использованием телескопа «Хаббл». Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.

Что такое белый карлик?

Белые карлики — это компактные остатки звёзд, которые исчерпали своё ядерное топливо и сбросили внешние оболочки. Их размер сравним с Землёй, но масса может достигать половины солнечной. WD 0525+526 выделяется даже среди них: его масса на 20% превышает массу Солнца, что делает его «ультрамассивным» белым карликом — крайне редким объектом.

Следы космической катастрофы

«На первый взгляд эта звезда выглядела как просто тяжелый белый карлик, — отметила ведущий автор работы Снехалата Саху. — Но в ультрафиолете мы заметили крошечные следы углерода в атмосфере. Такие следы указывают, что перед нами не обычная звезда, а результат слияния двух других».

Обычно углерод в белых карликах скрыт под толстыми слоями водорода и гелия. Однако при слиянии двух звёзд их внешние оболочки сбрасываются, позволяя углероду просачиваться на поверхность. У WD 0525+526 водородно-гелиевые слои в 10 миллиардов раз тоньше, чем у типичных белых карликов, что и объясняет наличие углерода.

Уникальность открытия

WD 0525+526 выделяется даже среди редких белых карликов, образованных слиянием. Количество углерода на её поверхности в 100 тысяч раз меньше, чем у других подобных объектов. «Это означает, что звезда находится на очень раннем этапе своего «второго» существования — всего лишь спустя мгновение по астрономическим меркам после катастрофического слияния», — пояснил соавтор исследования Антуан Бедар.

Звезда продолжает остывать, и в будущем её поверхность станет богаче углеродом. Однако уже сейчас она предоставляет уникальную возможность изучить только что сформировавшийся белый карлик, запечатлевший момент звёздной катастрофы.

Значение для астрономии

Открытие WD 0525+526 позволяет учёным впервые заглянуть в процесс рождения ультрамассивного белого карлика сразу после слияния звёзд. Это подтверждает теорию, что такие объекты могут возникать в результате столкновений, а не только через эволюцию одиночных звёзд. Наблюдения в ультрафиолетовом спектре с помощью телескопа «Хаббл» открывают новые возможности для изучения состава и истории подобных объектов.

Итоги

Белый карлик WD 0525+526 — это «посмертный портрет» древней звёздной катастрофы, запечатлённый в ультрафиолетовом свете. Его необычная масса и следы углерода указывают на слияние двух звёзд, произошедшее недавно по космическим меркам. Это открытие не только расширяет наше понимание эволюции звёзд, но и демонстрирует, как передовые технологии наблюдений помогают раскрывать тайны Вселенной. В будущем учёные планируют продолжить изучение подобных объектов, чтобы лучше понять процессы звёздных слияний и их роль в космологии.