Исследования дюн и других геологических формаций на Земле и Марсе дают учёным ценные сведения об условиях, которые их сформировали. Лорен Бергер, аспирантка Техасского университета A&M, делится опытом работы в пустыне Алгодонес и её значением для изучения Марса.

Экспедиция в Алгодонес

В ноябре 2022 года Лорен Бергер и её научный руководитель, профессор геологии Райан Юинг, отправились в пустыню Алгодонес, расположенную на границе Калифорнии, Аризоны и Мексики. Их команда, вооружённая GPS, дронами, блокнотами, мешками для образцов и инструментами, включая лопатку, ласково названную «скупула», исследовала песчаные рифления — узоры, созданные ветром. Целью было изучение эоловых форм рельефа, геологических структур, сформированных ветром, которые встречаются не только на Земле, но и на Марсе, Венере, Плутоне, спутниках Сатурна и Нептуна, а также на комете 67P.

В Алгодонес исследователи измеряли высоту и расстояние между крупнозернистыми песчаными рифлениями, а также использовали дрон для создания высококачественных изображений. Эти данные позволяют проводить дальнейшие измерения уже в лабораторных условиях. Во время экспедиции команда столкнулась с важным уроком: в пустыне нельзя забывать лопату. Их грузовик застрял в песке, и только помощь проезжавшего мимо водителя багги позволила вернуться в Юму к ужину.

Связь с Марсом

Интерес Бергер к эоловым формам рельефа зародился во время стажировки в Лаборатории реактивного движения NASA, где она два года изучала изображения поверхности Марса, картографируя песчаные рифления в районах, где мог приземлиться марсоход Perseverance. Её задачей было выявить потенциально опасные зоны, где ровер мог застрять в песке. Однако в процессе работы её внимание привлекли узоры, создаваемые этими рифлениями.

Теперь, будучи аспиранткой и будущим планетарным геологом, Бергер изучает составные дюны — формы рельефа, где меньшие дюны расположены поверх более крупных. Она работает с данными дронов из Алгодонес и снимками с камеры Mars Reconnaissance Orbiter, сравнивая высоту, форму и расстояние между дюнами на Земле и Марсе. Эти сравнения помогают понять ветровые узоры, размер песчинок и особенности марсианской атмосферы.

Зачем это нужно?

Бергер создаёт первую базу данных составных дюн на Марсе, что имеет ключевое значение для планирования будущих пилотируемых миссий. Пылевые бури на Марсе — частое явление, некоторые из них охватывают всю планету. Понимание эоловых форм рельефа поможет определить безопасные места для строительства баз, чтобы их не засыпало песком.

Загадки марсианских дюн

Работа Бергер поднимает важные вопросы: насколько распространены составные дюны на Марсе? Где они формируются? Как они соотносятся с земными аналогами? Ответы на эти вопросы станут частью её диссертации, а изучение дюн в калифорнийской пустыне Алгодонес продолжает открывать новые ключи к разгадке марсианских песков.