1 июля 2025 года телескоп ATLAS в Чили зафиксировал уникальный объект, который оказался третьим в истории межзвёздным гостем Солнечной системы — кометой 3I/ATLAS. По данным Королевского астрономического общества (RAS), этот объект может быть самым древним из когда-либо наблюдавшихся, с возрастом, превышающим 7 миллиардов лет. Это делает его старше Солнечной системы, сформировавшейся около 4.6 миллиарда лет назад. Открытие, представленное на Национальной астрономической конференции (NAM 2025) в Дареме, вызвало ажиотаж среди учёных, которые видят в 3I/ATLAS ключ к пониманию ранней истории Млечного Пути.

Происхождение: из «толстого диска» Млечного Пути

В отличие от предыдущих межзвёздных объектов — 1I/Оумуамуа (2017) и 2I/Борисова (2019) — комета 3I/ATLAS, вероятно, прибыла из толстого диска Млечного Пути. Эта область, расположенная над и под плоскостью галактики, населена звёздами возрастом более 10 миллиардов лет. Траектория кометы, определённая с помощью модели Ōtautahi-Oxford, разработанной Мэттью Хопкинсом из Оксфордского университета, подтверждает её происхождение из этого древнего региона. «Вероятность того, что 3I/ATLAS старше Солнечной системы, составляет около 66%», — отметил Хопкинс, подчёркивая уникальность объекта.

Комета движется по гиперболической орбите с рекордным эксцентриситетом 6.15, что значительно выше, чем у Оумуамуа (1.2) и Борисова (3.0). Её скорость достигает 60 км/с (216,000 км/ч), указывая на то, что она не связана гравитационно с Солнцем и покинет Солнечную систему после сближения.

Характеристики: ледяной гигант с ярким хвостом

Комета 3I/ATLAS, также обозначенная как C/2025 N1 (ATLAS), обладает ядром диаметром от 0.8 до 24 км, хотя учёные склоняются к нижней границе оценки из-за активной пылевой комы. Богатая водяным льдом, она уже проявляет кометную активность: при приближении к Солнцу (на расстоянии 4.5 а.е., или 670 млн км) формируется газово-пылевая кома и короткий хвост длиной около 3 угловых секунд. Наблюдения с телескопов, таких как Very Large Telescope (VLT) и Nordic Optical Telescope, подтвердили её активность, а голубоватая поверхность и красноватая кома отличают её от типичных комет Солнечной системы.

В октябре 2025 года комета достигнет перигелия (ближайшей точки к Солнцу) на расстоянии 1.36 а.е., а 19 декабря сблизится с Землёй на 1.8 а.е. (270 млн км). В этот период она может достичь 11-й звёздной величины, что сделает её видимой в любительские телескопы к концу 2025 — началу 2026 года.

Научное значение: окно в раннюю Вселенную

3I/ATLAS — не просто редкий гость, но и «космический артефакт», который может раскрыть тайны формирования звёзд и планет в древнем Млечном Пути. Её состав, богатый водяным льдом, указывает на происхождение в холодных регионах у звезды, существовавшей задолго до Солнца. Учёные, включая профессора Криса Линтотта, планируют использовать телескопы Хаббл и Джеймс Уэбб для анализа химического состава, размеров и вращения кометы. Эти данные помогут проверить модели формирования межзвёздных объектов, разработанные Хопкинсом.

Открытие совпало с подготовкой к запуску обсерватории Веры Рубин в Чили, которая начнёт работу в 2025 году. Её 3.2-гигапиксельная камера (LSST) сможет обнаружить от 6 до 51 подобных объектов в ближайшее десятилетие, открывая новую эру изучения межзвёздных гостей.

Сравнение с предшественниками

3I/ATLAS — третий подтверждённый межзвёздный объект после:

  • 1I/Оумуамуа (2017): астероид с сигарообразной формой, без комы, с предполагаемым возрастом до 1.3 млн лет в межзвёздном пространстве.
  • 2I/Борисова (2019): комета с составом, схожим с кометами облака Оорта, обнаруженная Геннадием Борисовым.

В отличие от Оумуамуа, у которого не было кометной активности, и Борисова, схожей с кометами Солнечной системы, 3I/ATLAS выделяется древним происхождением и уникальной траекторией из толстого диска.

Перспективы наблюдений

Комета уже привлекла внимание мировых обсерваторий. В июле 2025 года VLT и другие телескопы зафиксировали её движение на видео, показав кому и хвост. Однако в конце октября 2025 года 3I/ATLAS временно исчезнет из видимости, уйдя за Солнце. Наблюдения возобновятся в декабре, когда она приблизится к Земле. К этому времени любители астрономии смогут попытаться увидеть её в телескопы средней мощности.

Заключение

Комета 3I/ATLAS — это уникальный межзвёздный объект, чей возраст (7.6–14 миллиардов лет) делает её старейшей известной кометой. Её открытие 1 июля 2025 года подтверждает, что такие гости из глубокого космоса могут быть чаще, чем считалось ранее. Сближение с Солнцем и Землёй в конце 2025 года предоставит учёным редкую возможность изучить состав и поведение объекта, сформировавшегося задолго до нашей звёздной системы. С запуском обсерватории Веры Рубин астрономы ожидают новых открытий, которые расширят наше понимание Млечного Пути и его древнейших обитателей.