Австралийские астрономы сделали удивительное открытие, зафиксировав мощный радиосигнал, который изначально приняли за космическое явление. Однако анализ показал, что его источником оказался давно выведенный из эксплуатации спутник NASA. Исследование опубликовано на платформе препринтов arXiv.

Загадочный радиовсплеск

Летом 2024 года радиотелескоп Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) уловил необычно сильный радиоимпульс длительностью менее 30 наносекунд. Первоначально ученые предположили, что это быстрый радиовсплеск (FRB) — редкое и загадочное явление, обычно связанное с далекими галактиками. Такие всплески часто ассоциируются с нейтронными звездами или черными дырами, но их природа до сих пор остается предметом споров.

Однако дальнейший анализ показал, что источник сигнала находится не в глубинах космоса, а гораздо ближе — на околоземной орбите.

Спутник Relay 2: голос из прошлого

Исследователи установили, что радиовсплеск исходил от спутника NASA Relay 2, запущенного в 1964 году для передачи телевизионных и телефонных сигналов. Аппарат завершил свою миссию в 1967 году и с тех пор считался «мертвым», не подавая никаких признаков активности. Ученые выдвинули две гипотезы, объясняющие неожиданный сигнал:

  • Накопление электростатического заряда. За десятилетия на орбите спутник мог накопить заряд, который высвободился в виде мощного радиоимпульса.
  • Удар микрометеорита. Столкновение с крошечным космическим объектом могло создать плазменное облако, породившее радиовсплеск.

Значение для астрономии

Открытие подчеркивает важность тщательной фильтрации сигналов при изучении космоса. Радиовсплески, принятые за внегалактические явления, могут иметь земное происхождение, что требует более строгого анализа данных. Этот случай также демонстрирует, что даже «мертвые» спутники могут неожиданно «заговорить», создавая помехи для современных наблюдений.

Перспективы для контроля космического мусора

Сигнал от Relay 2 открывает новые возможности для отслеживания космического мусора. Ученые предполагают, что подобные радиовсплески могут быть использованы для обнаружения и мониторинга старых спутников и обломков на орбите Земли. Это особенно актуально, учитывая, что на орбите находится более 27 тысяч объектов, включая неработающие спутники и фрагменты ракет.

Разработка методов анализа таких сигналов может помочь в создании систем раннего предупреждения о потенциальных столкновениях, что повысит безопасность современных космических миссий.

Заключение

Неожиданный радиосигнал от спутника Relay 2, запущенного более полувека назад, стал напоминанием о том, как много тайн еще хранит космос — даже вблизи Земли. Открытие австралийских астрономов не только подчеркивает сложность интерпретации космических сигналов, но и открывает новые перспективы для изучения и контроля объектов на орбите. Этот случай показывает, что даже «мертвые» технологии прошлого могут внести вклад в науку будущего.