Американские астрономы объявили о сенсационной находке на дальних рубежах Солнечной системы — транснептуновом объекте (TNO), получившем обозначение 2017 OF201. Объект, обнаруженный в рамках исследования архивных данных телескопов, может быть карликовой планетой, что делает его одним из самых значимых открытий в этой области за последнее десятилетие. Препринт исследования, опубликованный на портале arXiv, вызвал широкий резонанс:

Характеристики 2017 OF201

Объект 2017 OF201 обладает следующими параметрами:

  • Размер: Диаметр оценивается в 700 км (при альбедо 0,15), что делает его вторым по величине в своей динамической популяции после Плутона (2377 км). Это достаточно, чтобы классифицировать его как карликовую планету, подобно Церере, Эриде или Макемаке.
  • Орбита: Крайне эксцентричная, с полуосью 838 а.е. и перигелием 44,9 а.е. (сравнимо с Плутоном). Апогелий достигает 1600 а.е., уводя объект в область внутреннего облака Оорта. Полный оборот вокруг Солнца занимает около 25 000 лет.
  • Текущая позиция: Находится на расстоянии 90,5 а.е. от Солнца, что делает его одним из десяти самых далеких оптически наблюдаемых объектов Солнечной системы.
  • Яркость: Абсолютная магнитуда H=3,5, что указывает на высокую отражательную способность и возможную сферическую форму.

2017 OF201 был обнаружен в 19 снимках, сделанных в период с 2011 по 2018 годы телескопами Victor M. Blanco (DECam) и Canada-France-Hawaii (CFHT). Команда под руководством Сихао Чэна (Институт перспективных исследований, Принстон) использовала вычислительный алгоритм для выявления движущихся объектов в архивных данных.

Загадка орбиты и вызов гипотезе Девятой планеты

Орбита 2017 OF201 выделяется своей аномалией. Большинство экстремальных транснептуновых объектов (ETNO) демонстрируют кластеризацию орбит, что интерпретируется как возможное влияние гипотетической Девятой планеты — массивного тела, предположительно в 5–10 раз тяжелее Земли. Однако 2017 OF201 не соответствует этой модели: его долгота перигелия лежит вне наблюдаемого кластера.

Моделирование показывает, что в присутствии Девятой планеты 2017 OF201 был бы выброшен из Солнечной системы за несколько сотен миллионов лет из-за гравитационных взаимодействий с Нептуном. Без Девятой планеты его орбита остается стабильной более 1 млрд лет под влиянием Нептуна и галактического прилива. Это делает существование Девятой планеты менее вероятным, хотя Сихао Чэн отмечает, что окончательные выводы требуют дополнительных данных.

Константин Батыгин, соавтор гипотезы Девятой планеты, оспаривает эти выводы, утверждая, что 2017 OF201 активно взаимодействует с Нептуном, а его орбита нестабильна, что не влияет на гипотезу. Чэн, напротив, считает объект находящимся на границе стабильности.

Происхождение и значение открытия

Эксцентричная орбита 2017 OF201 намекает на сложную историю. Ученые предполагают, что объект мог быть выброшен на внешние рубежи Солнечной системы в результате гравитационного взаимодействия с гигантской планетой, например Нептуном или Юпитером. Возможен и двухэтапный процесс: сначала выброс в облако Оорта, а затем возврат во внутреннюю часть системы.

Открытие 2017 OF201 опровергает представление о том, что область за поясом Койпера (50–70 а.е.) почти пуста. Объект наблюдаем лишь 0,5–1% времени своего орбитального цикла, что указывает на вероятность существования сотен подобных тел, слишком далеких для обнаружения. Их совокупная масса может составлять до 1% массы Земли, что сопоставимо с рассеянным диском.

Будущие исследования

Команда Чэна подала заявки на наблюдения 2017 OF201 с помощью телескопов James Webb, Hubble и радиотелескопа ALMA. Эти инструменты помогут уточнить размер, альбедо, состав поверхности и возможное наличие спутников. Глубокая съемка с высоким временным разрешением также позволит изучить вращение объекта и его форму.

Цвет 2017 OF201, согласно данным, находится на красноватой стороне спектра TNO, что типично для объектов рассеянного диска. Отсутствие вариаций яркости более 0,1 магнитуда подтверждает сферическую форму, характерную для карликовых планет.

Последствия для науки

Открытие 2017 OF201 меняет взгляд на внешние границы Солнечной системы. Оно подчеркивает, что область за поясом Койпера может быть населена значительным числом крупных объектов, что требует пересмотра моделей формирования Солнечной системы. Если существование Девятой планеты будет опровергнуто, это станет поворотным моментом в изучении динамики TNO.

Доступность архивных данных, использованных для обнаружения, демонстрирует потенциал общественного участия в астрономии. Как отметил соавтор Цзясян Ли, любой исследователь или даже любитель с нужными инструментами мог бы сделать это открытие.