Астрономы выявили многообещающего претендента на роль таинственной "Девятой планеты" — предполагаемой огромной планеты, которая может скрываться далеко за орбитой Нептуна. Для этого они изучили старые инфракрасные данные с космических телескопов. Открытие вызвало ажиотаж и оживило споры о том, есть ли в нашей Солнечной системе девятая планета, но ученые предупреждают: нужны дополнительные наблюдения, чтобы понять, что это на самом деле, передает Livescience.

Инфракрасное открытие

Данные для находки дали два инфракрасных обзора неба, сделанных с разницей в 23 года: NASA's IRAS в 1983 году и японский AKARI с 2006 по 2011 год. Ученые сравнили объекты из базы IRAS с данными AKARI, выискивая слабое движение, которое могло бы выдать далекую планету, медленно ползущую по орбите. Кандидат оказался тусклой, едва заметной точкой света, которая чуть-чуть смещается — достаточно, чтобы заподозрить, что она движется по гигантской орбите, возможно, обходя Солнце за 20 000 лет. Умная работа с архивными снимками, похоже, дала первые весомые улики о новом мире, прячущемся в темных уголках Солнечной системы.

Орбита и размер кандидата

По прикидкам, объект размером примерно с Нептун и так далеко, что один круг вокруг Солнца может занимать у него от 10 000 до 20 000 лет. Сейчас он, вероятно, находится в 700 астрономических единицах от Солнца — намного дальше, чем известные планеты. Но вот что интересно: его орбита наклонена на 120° к плоскости Солнечной системы. Это куда круче, чем 15–20°, которые ожидали для Девятой планеты. Если это подтвердится, то, возможно, мы нашли не совсем ту планету, о которой думали, а что-то совсем необычное.

Скептицизм ученых

Не все в восторге от находки — многие астрономы сомневаются, что этот слабый далекий объект действительно Девятая планета. Споры идут по нескольким причинам:

  • Его видели только на двух инфракрасных снимках, так что орбита и само существование пока под вопросом.
  • Его странный наклон и местоположение не совпадают с тем, что предсказывали для Девятой планеты. Некоторые думают, что это может быть другой объект или даже ошибка в данных.
  • Споры о Девятой планете длятся годами: необычное поведение объектов в поясе Койпера намекает на нее, но каждый новый кандидат проходит жесткую проверку, прежде чем его признают планетой. Так что астрономы пока не спешат радоваться и ждут более твердых доказательств.

Что дальше?

Чтобы разобраться, что это за объект, ученые роются в свежих обзорах неба, надеясь снова его засечь и точно вычислить орбиту. Нужно больше наблюдений, желательно с разных телескопов и в разных спектрах, чтобы понять, планета это или просто космическая "утка". Астрономы с нетерпением ждут новых данных: если это подтвердится, то открытие станет первым крупным планетным прорывом за почти двести лет и перевернет наши знания о внешней Солнечной системе.