Советский аппарат «Космос-482», запущенный в 1972 году в рамках программы «Венера» для изучения Венеры, так и не достиг своей цели из-за сбоя ракеты и остался на орбите Земли. Спустя 53 года, по данным Newsweek, он должен неуправляемо вернуться на Землю примерно 8–10 мая 2025 года. Спускаемый модуль весом 495 кг, созданный для суровых условий Венеры, может пережить вход в атмосферу и упасть на поверхность со скоростью около 241–266 км/ч. При этом эксперты уверяют, что угроза для населённых районов минимальна.

Как всё начиналось и почему провалился запуск

«Космос-482» стартовал 31 марта 1972 года, через несколько дней после своего «собрата» — зонда «Венера-8». Однако из-за ошибки в таймере верхняя ступень ракеты «Союз» отключилась раньше времени — через 125 секунд вместо нужных 243. В результате аппарат застрял на эллиптической орбите Земли с параметрами 210 × 9800 км. По советской традиции неудачным миссиям присваивали название «Космос». Два из четырёх фрагментов зонда быстро сошли с орбиты и упали неподалёку от города Ашбертон в Новой Зеландии в 1972 году, а спускаемый модуль и ещё одна часть остались кружить вокруг Земли.

Надёжная конструкция для Венеры

Спускаемый аппарат «Космос-482» — это сфера диаметром около метра, созданная, чтобы выдерживать экстремальные условия Венеры: давление в 100 атмосфер и ускорение до 300 G. Оснащённый датчиками, парашютом и системой охлаждения, он был рассчитан на работу при температуре поверхности Венеры в 460 °C. Такая прочность даёт ему высокие шансы пережить вход в земную атмосферу, в отличие от обычного космического мусора, который обычно сгорает.

Долгий путь и возвращение

За 53 года орбита аппарата постепенно снижалась из-за сопротивления атмосферы: с максимальной высоты в 9800 км она уменьшилась до 735 км, отмечает аналитик Марко Лангбрук, который следит за зондом. Сейчас «Космос-482» ускоряется, приближаясь к Земле, и может войти в атмосферу на скорости 241–266 км/ч. Траектория падения охватывает территории от 52° северной широты до 52° южной, включая Европу, Азию и части Северной Америки. Точное место падения предсказать сложно — оно станет ясно лишь за несколько часов до события.