Международная команда учёных из Франции и США сделала открытие, которое переворачивает представления о происхождении жизни. В ледяных глубинах космоса, на наночастицах межзвёздной пыли, миллиарды лет назад сформировались молекулы, необходимые для ключевого процесса жизни — цикла Кребса. Это доказывает, что основа живых организмов могла зародиться задолго до появления Земли. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, открывает новые горизонты в поиске жизни во Вселенной. Рассказываем, как это произошло, что нашли учёные и почему это меняет всё.

Цикл Кребса в космосе: как жизнь началась во льду

Цикл Кребса, или цикл трикарбоновых кислот, — это «энергетический двигатель» всех живых клеток. Он преобразует питательные вещества в энергию, обеспечивая дыхание, рост и деление клеток. Учёные из Института химии Ниццы (CNRS) и Гавайского университета в Маноа задались вопросом: могли ли молекулы для этого процесса сформироваться в космосе?

Чтобы проверить гипотезу, они воссоздали условия межзвёздного пространства в лаборатории:

  • Смесь простых молекул (вода, метан, аммиак) заморозили при температуре −260°C, имитируя ледяные частицы в космосе.
  • Образцы подвергли воздействию космического излучения, характерного для регионов звездообразования, таких как туманность Ориона.
  • С помощью инфракрасной спектроскопии и хроматографии учёные проанализировали состав получившихся соединений.

Результат поразил: в искусственном «космическом льду» сформировался полный набор органических молекул цикла Кребса, включая лимонную, изоцитриновую и α-кетоглутаровую кислоты. Эти соединения, обычно синтезируемые в клетках, возникли на ледяных наночастицах под действием радиации. Это значит, что основа метаболизма жизни могла появиться в космосе ещё до формирования планет.

«Мы дышим благодаря химии, начавшейся на межзвёздной пыли миллиарды лет назад», — заявили учёные. Их открытие подтверждает теорию панспермии, согласно которой жизнь на Землю могли занести кометы или метеориты, доставившие готовые органические молекулы.

Почему это важно?

Открытие меняет взгляд на происхождение жизни:

  • Космический старт: ранее считалось, что сложные органические молекулы формируются на планетах, в «первичном бульоне» тёплых океанов. Теперь доказано, что они могут возникать в холодных межзвёздных облаках, за миллиарды лет до появления Земли.
  • Универсальность жизни: цикл Кребса — основа метаболизма всех земных организмов, от бактерий до человека. Его наличие в космосе намекает, что жизнь во Вселенной может следовать схожим биохимическим путям.
  • Поиск обитаемых миров: обнаружение молекул цикла Кребса в космосе даёт новый инструмент для поиска жизни. Телескопы, такие как «Джеймс Уэбб», могут искать эти соединения в атмосферах экзопланет или в кометах.

Для сравнения, в 2023 году «Уэбб» нашёл углекислый газ и метан в атмосфере экзопланеты K2-18b, а зонд OSIRIS-REx доставил с астероида Бенну органические молекулы, включая аминокислоты. Новое открытие добавляет к этим находкам недостающий пазл — метаболические молекулы, связывающие простую химию с жизнью.

Как это связано с другими открытиями?

Исследование перекликается с другими астрономическими прорывами 2025 года:

  • Коронограф Университета Аризоны: устройство, «гасящее» свет звёзд, помогает искать экзопланеты, где могут быть молекулы цикла Кребса. Это усиливает шансы найти обитаемые миры.
  • Аномалия Андромеды: спутники галактики, выстроившиеся к Млечному Пути, намекают на древние слияния, которые могли распространять органические молекулы по космосу.
  • Тёмная материя в Персее: столкновения в скоплениях, как в Персее, создавали условия для звездообразования, где формировались «жизненные» молекулы.

Эти открытия вместе рисуют картину: Вселенная не просто хаос звёзд, а «фабрика жизни», где кометы, астероиды и межзвёздная пыль разносят строительные блоки для живых организмов.

Что говорят учёные и пользователи?

Учёные называют находку «новой парадигмой» для астробиологии. Она предлагает методику поиска обитаемых зон, например, в протопланетных дисках, где рождаются планеты. Пользователи на X в восторге: «Жизнь началась в космосе? Это как узнать, что мы — дети звёзд!». Другие шутят: «Теперь ждём, когда Grok от xAI найдёт цикл Кребса на Марсе через камеру iPhone». Однако скептики указывают, что молекулы — это ещё не жизнь, и нужны доказательства их превращения в клетки.

Что дальше?

Команда планирует расширить эксперименты:

  • Проверить, могут ли молекулы цикла Кребса формироваться в других условиях, например, в атмосферах газовых гигантов.
  • Анализировать кометы и астероиды, доставленные миссиями, такими как Hayabusa2, на наличие этих соединений.
  • Использовать телескопы, такие как «Нэнси Грейс Роман» (запуск в 2027 году), для поиска молекул в звездообразующих регионах, вроде туманности Орла.

В Сюнъане, китайском хабе технологий, ИИ уже помогает анализировать данные телескопов, и такие открытия могут ускорить поиск жизни. Если молекулы цикла Кребса найдут в космосе в больших количествах, это укрепит гипотезу, что жизнь — не редкость, а закономерность Вселенной.