Группа американских ученых составила карту поверхности спутника Урана по имени Миранда, а также смоделировала механизмы приливного давления на нем и пришла к выводу, что в недрах этой луны может находиться океан жидкой воды.

По оценкам ученых, толщина океана на Миранде составляет не менее 100 км, и существует он последние 100–500 миллионов лет. Правда, он находится не на поверхности спутника, а на глубине около 30 км.

В подтверждение своей гипотезы ученые отмечают, что если бы вода на Миранде полностью замерзла, на поверхности спутника появились бы трещины определенного типа, которые указывали бы на расширение замерзшего океана изнутри. Однако анализ имеющихся изображений луны показал, что такие трещины отсутствуют.

Одно из изображений Миранды было получено американским аппаратом «Вояджер-2», пролетавшим мимо неё в 1986 году. Снимок показал неровную поверхность луны, покрытую бороздами и кратерами, которые, по мнению ученых, появились под действием приливных сил и внутреннего нагрева спутника.

На основе особенностей поверхности ученые смоделировали внутреннюю структуру Миранды, проанализировав механизмы напряжения и сдвигов, чтобы понять внутренние силы, которые могли сформировать ее внешний вид. По их мнению, глубокий океан мог возникнуть в результате теплового импульса, вызванного изменением орбиты луны вследствие гравитационного взаимодействия с другими спутниками Урана.

«Настолько глубокий океан мог сделать Миранду очень похожей на [спутник Сатурна] Энцелад и потенциально пригодной для жизни в геологически недавнем прошлом», — считают исследователи.