Международная группа исследователей выявила самую масштабную галактическую структуру, известную на сегодняшний день. Эта структура представляет собой огромные выбросы материи и энергии (джеты), которые исходят из сверхмассивной чёрной дыры. Протяжённость этих джетов составляет впечатляющие 23 миллиона световых лет (около 7 миллионов парсеков). Открытие было опубликовано в авторитетном научном журнале Nature.

Данный феномен получил название «Порфирион» — в честь древнегреческого царя гигантов. По масштабам Порфирион можно сравнить с космической паутиной — обширной сетью межгалактических газовых нитей.

Как отметил Мартин Оэй, астроном из Лейденского университета, если уменьшить Порфирион до размеров Земли, то чёрная дыра, производящая эти мощные струи, была бы размером всего 0,2 миллиметра — примерно как амёба. Однако, несмотря на свои скромные размеры, эта «амёба» создаёт гигантские джеты.

Стоит отметить, что Порфирион — не единственная структура такого масштаба. Учёным также известна галактика Альционей, джеты которой простираются на 16 миллионов световых лет.

Однако исследователи пока не могут объяснить, как именно такие колоссальные джеты, как у Порфириона и Альционея, формируются и поддерживаются на таких гигантских расстояниях. Для того чтобы создать джет подобного масштаба, чёрная дыра должна постоянно поглощать огромные объёмы материи на протяжении миллиарда лет, что само по себе является редкостью.

Кроме того, по мере увеличения длины струи она должна становиться всё более нестабильной и, в конечном итоге, рассеиваться. Однако джеты Порфириона и Альционея сохраняют свою стабильность, даже преодолевая такие огромные расстояния. Как именно это происходит, остаётся загадкой для современной науки.