Voyager-1 продолжает посылать бессмысленные сигналы, оставляя НАСА в тупике

Недавно специалисты NASA признали, что им не удается решить проблему, которая возникла на борту зонда Voyager-1. С ноября 2023 года аппарат передает на Землю чередующийся набор нулей и единиц вместо бортовой телеметрии и научных данных. Проблема усугубляется тем, что не осталось никого из старой команды разработчиков, кто мог бы помочь разобраться с неисправностью. Поэтому придется рисковать — отправлять на зонд малопонятные команды.

В этом году зонду Voyager-1 и его близнецу Voyager-2 исполнится по 47 лет. Оба они поизносились, и неудивительно, что бортовое оборудование дальше всего залетевшего аппарата Voyager-1 начало серьезно сбоить. Сейчас Voyager-1 удалился от Земли примерно на 24 миллиарда километров. Voyager-2 летит немного по другой траектории и удалился от нашей планеты на 19 миллиардов километров. Радиосигналы до первого идут 22,5 часа в одну сторону, а до второго — 18 часов. Чтобы просто отдать команду и получить ответ, необходимо почти двое суток.

Первый раз бортовое оборудование Voyager-1 начало сбоить в мае 2022 года. Тогда он начал посылать на Землю искаженную телеметрию. Через какое-то время проблема была устранена, и во избежание таких проблем в будущем инженеры NASA подготовили программный патч. Заплатка была установлена на Voyager-2, как на менее ценный аппарат, а на Voyager-1 решили установить патч позже, если Voyager-2 не будет испытывать с ним проблем. Достоверно неизвестно, была ли в итоге установлена заплатка на Voyager-1. Так или иначе, с ноября 2023 года наземная команда NASA не может получить никакой информации с зонда, что делает невозможной не только научную работу, но также элементарное управление зондом и напрочь лишает NASA возможности исправить ситуацию.

По словам Сюзанны Додд (Suzanne Dodd), руководителя проекта Voyager, чтобы найти решение, команда просматривала старые руководства и пыталась "проникнуть в головы первоначальных разработчиков и выяснить, почему они спроектировали что-то именно так, а не иначе". До сих пор операторы проявляли осторожность в выборе команд для отправки на зонд, но в дальнейшем, похоже, придется принимать более рискованные решения.

Следует также иметь в виду, что плутониевые источники питания на борту Voyagers приближаются к полной выработке. В идеальном случае они могут питать оборудование зондов в экономном режиме до 2027 года. Но этим еще нужно суметь управлять, например, отключая то или иное малоценное научное оборудование. И если с Voyager-2 это еще работает, то потерявший управление Voyager-1 может быть обречен. Если он не восстановит передачу на Землю телеметрии, то его батарея разрядится через год или около того.