Миллиарды лет земные сутки длились всего 19,5 часов: Почему сегодня они длятся 24 часа?

В течение миллиарда лет земные сутки длились всего 19,5 часов. Сегодня же сутки могли длиться аж 60 часов, если бы не влияние приливных сил Луны и Солнца.

Как выяснила группа астрофизиков из Университета Торонто, медленное и неуклонное удлинение земного дня, вызванное приливным притяжением Луны, было остановлено более чем на миллиард лет, и лишь поэтому сутки сегодня длятся не в 2-3 раза дольше.

По словам ученых, примерно два миллиарда лет назад и в течение более миллиарда лет атмосферный прилив, вызванный Солнцем, противостоял влиянию Луны, поддерживая постоянную скорость вращения Земли и постоянную продолжительность дня в 19,5 часов. Без этой паузы в замедлении вращения нашей планеты наши нынешние 24-часовые сутки растянулись бы до более чем 60 часов.

Скорость вращения нашей планеты не всегда одинакова: Луна постепенно отдаляется от Земли, и это влияет на скорость вращения планеты. В прошлом сутки были на 1,8 миллисекунды длиннее, чем в настоящее время. В истории Земли продолжительность суток была различной: например, вскоре после формирования Луны около 4,5 миллиардов лет назад, сутки длились всего 10 часов. К концу эпохи динозавров, примерно 70 миллионов лет назад, продолжительность суток увеличилась до более привычных нам 23,5 часа.

Скорость этих изменений, однако, не постоянна. Если бы сутки продолжали увеличиваться с прежней скоростью, то в настоящее время они составляли бы около 60 часов. Однако некоторые факторы, связанные с Землей, Луной и Солнцем, помешали этому сценарию.

Гравитация Луны отвечает за океанские приливы и замедляет вращение Земли, вызывая трение между водой и морским дном. Солнце также создает «выпуклости» в атмосфере Земли, но оно не замедляет, а ускоряет ее вращение. В настоящее время влияние Луны превышает солнечное в 10 раз, и вращение Земли замедляется.

Однако около 2,2 миллиарда лет назад эти два фактора находились в равновесии. Земля делала полный оборот вокруг своей оси за 20 часов, а облет солнечного прилива занимал 10 часов. Резонансное взаимодействие между Луной и Солнцем уравновешивало продолжительность суток на отметке в 19,5 часа на протяжении 1,6 миллиарда лет. Без этого равновесия сутки могли бы продолжать расти до 60 часов, в результате чего сегодня на Земле был бы совершенно иной образ жизни.