NASA раскрыла детали Artemis III, но ключевые решения ещё впереди

NASA официально подтвердила, что третий пилотируемый полёт программы Artemis пройдёт на околоземной орбите и остаётся запланированным на 2027 год. Эта миссия станет важным промежуточным шагом перед высадкой астронавтов на Луну.

Решение проводить Artemis III не в лунной орбите, а ближе к Земле, было принято, чтобы сохранить последний верхний криогенный разгонный блок для последующей миссии Artemis IV, в ходе которой планируется первая высадка.

Что изменится в планах миссии

Вместо полноценной посадки на Луну в рамках Artemis III NASA запустит четырёх астронавтов на корабле Orion с помощью сверхтяжёлой ракеты Space Launch System (SLS). На околоземной орбите Orion встретится с одним или обоими лунными посадочными аппаратами, которые сейчас разрабатывают частные компании: Starship от SpaceX и Blue Moon Mark 2 от Blue Origin.

«Мы впервые будем координировать запуск сразу нескольких космических аппаратов и интегрировать новые возможности в операции Artemis, — заявил Джереми Парсонс, исполняющий обязанности помощника администратора NASA по программе Moon to Mars. — Это позволит нам заранее отработать взаимодействие Orion, экипажа, наземных команд и техники обоих провайдеров до того, как отправить астронавтов на поверхность Луны».

Аналогия с программой Apollo

По своей сути Artemis III будет напоминать миссию Apollo 9 (1969 год). Тогда астронавты отделили лунный модуль, отлетели от основного корабля, выполнили ряд манёвров и успешно состыковались обратно. NASA планирует провести похожую проверку стыковки Orion с лунными посадочными аппаратами.

Однако пока остаётся неясным, насколько полноценными будут эти тесты. В заявлении NASA говорится, что астронавты «могут потенциально войти по крайней мере в один тестовый образец посадочного модуля». Это значит, что экипаж может и не попасть внутрь Starship или Blue Moon, не говоря уже о запуске двигателей и отделении от Orion.

Главная дилемма NASA

Сейчас NASA находится в сложной ситуации. Если миссия состоится в конце 2027 года, как заявлено, то встреча пройдёт с ещё незрелыми прототипами («pathfinders»). Возможно, на них даже не будет полноценной системы жизнеобеспечения.

С одной стороны, ранний полёт позволит быстрее набрать опыт. С другой — это противоречит главному принципу космической отрасли: «тестируй так, как собираешься лететь». Чем позже пройдёт Artemis III, тем более зрелые аппараты и скафандры (от Axiom Space) можно будет использовать. Но промедление грозит сдвигом всей лунной программы и потерей темпа в соревновании с Китаем.

Администратор NASA Джаред Айзекман неоднократно подчёркивал, что гонка за возвращение людей на Луну будет измеряться месяцами, а не годами.

Вкратце

NASA перенесла Artemis III на околоземную орбиту и сохраняет цель — запуск в 2027 году. Миссия станет масштабной репетицией: Orion с экипажем встретится и, возможно, состыкуется с прототипами лунных посадочных кораблей Starship и Blue Moon. Это позволит снизить риски перед реальной высадкой на Луну в рамках Artemis IV, но оставляет открытым вопрос о степени зрелости техники. Ключевые решения по глубине испытаний ещё предстоит принять.