Астрономы выяснили, что белые карлики — остатки звезд, подобных Солнцу, могут иметь самые разные оттенки, включая зеленый, розовый, фиолетовый и бирюзовый. Ранее считалось, что цвет этих объектов, как и других звезд, определяется преимущественно их температурой. Однако новое исследование показало, что важную роль играет и химический состав их плотной атмосферы.

Космические “зомби”, которые питаются остатками своих планет

Как пишет Space.com, открытие особенно примечательно тем, что белые карлики могут приобретать необычную окраску, когда поглощают обломки планет, астероидов и комет. В таком случае мертвые звезды напоминают космических «зомби», которые продолжают питаться остатками своих планетных систем.

«Большинство звезд, включая большинство белых карликов, ведут себя как идеальные излучатели: их цвет почти полностью определяется температурой. Однако никто прежде по-настоящему не изучал, какие еще варианты возможны для белых карликов», — рассказал руководитель исследования Марк Холландс из Университета Уорика.

По его словам, оказалось, что эти чрезвычайно плотные звездные остатки способны приобретать цвета, которых ученые не ожидали.

Почему “белые карлики” могут менять цвет

Белые карлики образуются после того, как звезды, масса которых сопоставима с массой Солнца, исчерпывают запасы топлива и больше не могут противостоять собственной гравитации. Их ядро сжимается, а оставшееся вещество оказывается чрезвычайно плотным. По приведенным в исследовании данным, плотность вещества белого карлика может быть в миллионы раз выше плотности фотосферы Солнца.

Именно в таких условиях химические элементы начинают взаимодействовать с окружающей плотной гелиевой плазмой и поглощать свет в более широком диапазоне спектра, чем при обычной плотности. В результате цвет белого карлика может отличаться от привычного белого или бледно-голубого свечения, характерного для горячих звездных остатков.

От чего зависит цвет?

Исследователи установили, что возможная окраска зависит от химического состава атмосферы “белого карлика”. Так, объекты с высоким содержанием углерода могут иметь розовый или фиолетовый оттенок. Белые карлики, атмосфера которых обогатилась веществом поглощенных астероидов, комет и других остатков прежних планетных систем, могут приобретать желтый цвет.

Более холодные белые карлики со смешанной водородно-гелиевой атмосферой способны светиться бирюзовым или бледно-голубым. Такой оттенок возникает из-за взаимодействия молекул водорода с атомами гелия в плотной атмосфере.

Особенно необычным может оказаться зеленое свечение. Как объясняют ученые, его способны создавать следы натрия в атмосфере белого карлика: они поглощают оранжевую часть спектра, оставляя характерное зеленоватое свечение.

Таким образом, представление о белых карликах как об однообразных белых или голубоватых объектах может оказаться неполным. Их истинная цветовая палитра гораздо разнообразнее, а химический состав атмосферы позволяет ученым по-новому взглянуть на процессы, происходящие после гибели звезд и разрушения их планетных систем.