Гренландия и Антарктида потеряли около 12,5 трлн тонн льда с 1970-х годов. К такому выводу пришла международная команда ученых, собравшая самый продолжительный на сегодняшний день спутниковый ряд наблюдений за состоянием полярных ледяных щитов. За это время таяние и ускоренное движение льда внесли около 3 см в глобальное повышение уровня моря.

Исследование опубликовано в журнале Scientific Data и основано на данных 42 спутниковых исследований и 27 космических миссий. Для Гренландии ученые смогли восстановить изменения начиная с 1972 года, для Антарктиды — с 1979-го, а последняя точка ряда относится к 2023 году.

Основная потеря льда связана с ускорением ледников

Большая часть потерь пришлась на Гренландию. При этом исследователи обнаружили, что исчезновение льда происходит не только из-за его таяния на поверхности.

Около 84% потерянного льда пришлось на ускорившееся движение ледников, которые стали быстрее сбрасывать лед в океан. На поверхностное таяние пришлось лишь 16%.

По словам руководителя исследования Инэс Отосаки из Университета Нортумбрии, это показывает, что долгосрочная тенденция связана прежде всего с динамической реакцией ледяных щитов на потепление океана.

Спутниковые наблюдения позволяют увидеть не только общий масштаб изменений, но и то, насколько быстро они усиливались. Особенно заметный перелом произошел начиная с 1990-х годов.

В Гренландии в 1980-х годах ежегодно терялось около 66 млрд тонн льда. В 2010-х этот показатель вырос примерно до 291 млрд тонн в год.

В Антарктиде за тот же период произошла похожая динамика: примерно с 53 млрд тонн ежегодных потерь в 1980-х до 222 млрд тонн в 2010-х.

Потеря льда уже влияет на уровень моря

За весь период наблюдений исчезновение полярного льда привело примерно к 3 см повышения уровня Мирового океана.

На первый взгляд эта цифра может показаться небольшой, однако даже такое изменение увеличивает число людей, подверженных риску прибрежных наводнений и эрозии. По оценке исследователей, речь идет еще о 6–9 млн человек.

При этом нынешние темпы потери льда не означают, что в будущем ситуация обязательно останется такой же. По мере дальнейшего потепления океана и атмосферы ледяные щиты могут продолжить терять массу, а значит, их вклад в повышение уровня моря будет расти.

Полвека наблюдений позволяют увидеть долгосрочную тенденцию

Новый набор данных IMBIE (Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise) объединил результаты нескольких десятилетий спутниковых наблюдений. Увеличение продолжительности ряда, числа участвовавших научных групп и объема данных позволило исследователям точнее оценить неопределенности.

В отличие от отдельных измерений, спутники дают возможность регулярно наблюдать практически целиком за огромными ледяными щитами Гренландии и Антарктиды. Это позволяет сравнивать изменения из года в год и проверять климатические модели, которые используются для прогнозирования будущего уровня моря.

По словам исследователей, продолжение таких наблюдений имеет принципиальное значение. Космические аппараты вроде CryoSat-2 и спутников серии Sentinel позволяют отслеживать изменения ледяного покрова и одновременно уточнять прогнозы того, как они повлияют на прибрежные территории в ближайшие десятилетия.

Новое исследование поддержали NASA и Европейское космическое агентство. Авторы подчеркивают, что спутниковые данные становятся одним из ключевых способов непосредственно измерять происходящие с полярными ледяными щитами изменения — от ускорения движения ледников до масштабов потери их массы.