За сотни миллионов лет Земля стала вращаться медленнее, поэтому продолжительность суток заметно выросла. Во времена динозавров сутки длились около 22 часов — примерно на два часа меньше, чем сейчас. При этом процесс замедления вращения планеты не является равномерным: скорость вращения Земли постоянно колеблется под воздействием разных факторов.

Почему Земля постепенно замедляется

Продолжительность суток напрямую связана со скоростью вращения Земли вокруг своей оси. В долгосрочной перспективе эта скорость снижается, а сутки становятся длиннее.

По словам начальника отдела определения параметров вращения Земли Всероссийского научно-исследовательского института физико-технических и радиотехнических измерений Росстандарта Сергея Пасынка, при усреднении за сотни миллионов лет продолжительность суток неравномерно увеличивается. В эпоху динозавров она составляла около 22 часов.

Однако говорить о постоянном и плавном замедлении вращения было бы неправильно. Вращение Земли — сложный процесс, на который влияет множество факторов, поэтому продолжительность суток меняется как регулярно, так и нерегулярно.

В последние десятилетия происходит обратный процесс

Долгосрочный тренд не означает, что каждые несколько миллионов лет сутки обязательно становятся длиннее на одинаковую величину. На относительно коротких промежутках времени направление изменения может меняться.

Так, по словам Пасынка, за последние 70 лет скорость вращения Земли, наоборот, увеличилась. В результате продолжительность суток за этот период немного сократилась.

Такие колебания имеют значение не только для астрономии. Современные системы измерения времени требуют учитывать реальную скорость вращения планеты, поскольку астрономическое время и чрезвычайно точные атомные часы постепенно могут расходиться.

Зачем ученым високосная секунда

Именно из-за изменений скорости вращения Земли возникает необходимость периодически корректировать UTC с помощью високосных секунд. Сейчас ученые обсуждают возможное введение отрицательной високосной секунды — то есть удаления одной секунды из шкалы времени.

Такая необходимость может возникнуть до 2035 года на фоне ускорения вращения Земли. Вопрос должен обсуждаться на 28-й Генеральной конференции по мерам и весам.

Проблема в том, что цифровая инфраструктура привыкла работать с достаточно предсказуемым течением времени. Необычная коррекция UTC может создать сложности для телекоммуникационных систем, электросетей, спутниковой навигации и других систем, где синхронизация имеет критическое значение.

Получается парадокс: в масштабе сотен миллионов лет Земля постепенно замедляет вращение и увеличивает продолжительность суток, но на отдельных отрезках, включая последние десятилетия, планета может вращаться быстрее. Именно поэтому измерение времени на Земле остается не просто вопросом часов, а сложной задачей на стыке геофизики, астрономии и современной цифровой инфраструктуры.