Ученые больше века ищут планету, которая может скрываться на самых дальних окраинах Солнечной системы. Сегодня ее называют Планетой 9. Пока никто не увидел ее напрямую, но странное поведение небольших объектов за орбитой Нептуна заставляет астрономов предполагать, что там может находиться неизвестное крупное тело.

При этом речь идет не о возвращении Плутону статуса девятой планеты. Современная гипотеза возникла из наблюдений за гораздо более далекими объектами и их необычными орбитами.

От Планеты X до Планеты 9

Идея неизвестной планеты появилась задолго до современной гипотезы. После открытия Нептуна в 1846 году астрономы поняли, что существование невидимого тела можно предположить по его гравитационному воздействию на другие планеты.

В начале XX века американский астроном Персиваль Лоуэлл предположил, что необычности в движении Урана и Нептуна могут быть вызваны еще одной далекой планетой. Он назвал ее Планетой X.

Поиски в итоге привели к открытию Плутона Клайдом Томбо в 1930 году. Однако в 2006 году Плутон официально перевели в категорию карликовых планет.

Кроме того, последующие наблюдения, в том числе данные, полученные аппаратами Voyager 2 во время исследований Урана и Нептуна, показали, что особенности орбит этих планет можно объяснить без существования неизвестной девятой планеты.

Современная гипотеза Планеты 9 появилась по другой причине.

Почему астрономы вообще подозревают ее существование

В 2016 году астрономы Калифорнийского технологического института Константин Батыгин и Майкл Браун обратили внимание на необычные орбиты нескольких экстремальных транснептуновых объектов.

Эти тела находятся чрезвычайно далеко от Солнца, и их орбиты демонстрируют определенные закономерности. По мнению исследователей, одним из возможных объяснений может быть гравитационное воздействие пока неизвестной планеты.

Именно здесь заключается ключевое отличие Планеты 9 от старой гипотезы Планеты X: ученые больше не пытаются объяснить странности в движении Урана и Нептуна. Они ищут следы неизвестного объекта в поведении небольших тел на самой окраине Солнечной системы.

Какие странности может объяснить Планета 9

Сторонники гипотезы считают, что один и тот же гравитационный источник может объяснить сразу несколько особенностей далекой части Солнечной системы.

Среди них — группировка орбит некоторых транснептуновых объектов, необычно большие расстояния, на которых они проходят от Солнца в ближайшей к нему точке своей орбиты, ретроградное движение отдельных тел и сильный наклон орбит относительно плоскости Солнечной системы.

В 2024 году команда Батыгина представила дополнительный анализ объектов с длинными орбитальными периодами и небольшим наклонением, которые пересекают орбиту Нептуна.

По словам Батыгина, такие объекты динамически нестабильны и должны постоянно пополняться. Модели с Планетой 9, утверждает ученый, естественным образом воспроизводят наблюдаемую популяцию, тогда как расчеты без нее плохо согласуются с данными после учета особенностей наблюдений.

Но есть принципиальная проблема: саму планету до сих пор никто не обнаружил.

Главного доказательства пока нет

По словам Батыгина, именно прямое обнаружение Планеты 9 остается единственным крупным недостающим элементом гипотезы.

Это существенно, потому что необычные орбиты сами по себе еще не доказывают существование конкретной планеты. Их можно пытаться объяснить другими процессами, а статистика наблюдаемых объектов зависит от того, какие из них астрономы вообще способны обнаружить.

Батыгин считает, что если наблюдаемая структура внешней Солнечной системы действительно существует, то на сегодняшний день у нее нет столь же убедительного альтернативного теоретического объяснения.

При этом сам исследователь призывает осторожнее относиться к отдельным новым находкам. По его словам, картина становится скорее сложнее, чем просто «сильнее» или «слабее». Например, нельзя ожидать, что абсолютно все далекие объекты должны демонстрировать одинаковую группировку орбит.

Следующий шанс — обсерватория имени Веры Рубин

Одним из главных инструментов, способных приблизить ответ, станет обсерватория имени Веры Рубин в Чили. Ее масштабные обзоры неба позволят обнаружить гораздо больше слабых и удаленных объектов Солнечной системы.

Именно увеличение выборки может стать решающим. Если новые наблюдения покажут, что различные характеристики орбит независимых групп объектов сходятся к одним и тем же параметрам предполагаемой Планеты 9, гипотеза получит гораздо более сильную поддержку.

Батыгин считает особенно убедительным возможный сценарий, при котором большая и хорошо изученная выборка одновременно продемонстрирует закономерности в ориентации орбит, распределении расстояний до Солнца, наклонении орбит и популяции объектов, пересекающих орбиту Нептуна.

В таком случае объяснить все эти особенности без общего гравитационного возмущающего тела будет значительно сложнее.

Планету могут либо найти, либо окончательно «отменить»

Пока Планета 9 остается именно гипотезой. Астрономы имеют косвенные признаки ее возможного существования, но не фотографию и не прямое измерение ее гравитационного воздействия.

Будущие обзоры могут привести к одному из двух результатов. Новые объекты и их орбиты могут усилить статистические доказательства существования неизвестной планеты, после чего начнется целенаправленный поиск самого тела. Либо накопленные данные позволят построить другую модель, которая объяснит наблюдаемые закономерности без Планеты 9.

В этом смысле сегодняшняя ситуация напоминает историю Планеты X столетней давности. Только теперь у астрономов есть гораздо более мощные инструменты и возможность исследовать огромное количество слабых объектов на окраине Солнечной системы.

Возможно, именно среди них уже скрывается ответ на вопрос, есть ли у Солнца еще одна планета.