Немецкий и японский астрофизики проанализировали 20-летний архив данных гамма-телескопа INTEGRAL и обнаружили возможные признаки аннигиляции антиматерии за пределами нашей галактики. Если интерпретация подтвердится, это станет первой подобной регистрацией в истории наблюдательной астрономии.

Что именно нашли

Томас Зигерт из Вюрцбургского университета и Хироки Йонеда из Киотского университета составили детальные карты линии аннигиляции 511 кэВ — гамма-излучения, которое возникает при встрече позитрона с электроном. В полном массиве данных INTEGRAL (2002–2025 годы) обнаружились слабые сигналы из двух неожиданных областей: высокоскоростного газового облака «Комплекс C», падающего на диск Млечного Пути, и Магелланова потока — протяжённой ленты газа, тянущейся за Магеллановыми Облаками.

Ни одна из этих областей сама по себе не производит значительного числа позитронов. Это означает, что частицы, по всей видимости, покинули галактику, прежде чем аннигилировать в межгалактическом газе. Сигнал из «Комплекса C» достиг значимости 4 σ — близко к порогу открытия (5 σ), но пока его не превышает.

Почему это важно

«Это было бы первым обнаружением внегалактической аннигиляции позитронов. Само по себе это означало бы, что содержание позитронов в Млечном Пути значительно превышает то, что мы наблюдаем «внутри»», — прокомментировал Томас Зигерт.

По оценкам авторов, наша галактика может производить около 10¹⁴ позитронов в секунду — в 2–3 раза больше, чем следует из существующих моделей. Если эти цифры подтвердятся, обычных астрофизических источников может не хватить. В таком случае учёным придётся рассматривать более экзотические сценарии, включая возможную аннигиляцию лёгких частиц тёмной материи.

Что дальше

Проверить гипотезу должен космический телескоп COSI (NASA), запуск которого запланирован на 2027 год.

Вкратце

Астрофизики обнаружили возможные признаки аннигиляции позитронов за пределами Млечного Пути в данных телескопа INTEGRAL. Сигналы исходят из газового облака «Комплекс C» и Магелланова потока. Если подтвердится, это будет первым случаем регистрации внегалактической аннигиляции антиматерии. Результаты указывают, что наша галактика может производить больше позитронов, чем предполагалось, и требуют привлечения новых объяснений. Работа опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.