Полномасштабная ядерная война может уничтожить современную цивилизацию, однако она не превратит Землю в мертвую планету. Жизнь, скорее всего, сохранится — но пройдет через жесткое сокращение численности видов и последующую перестройку экосистем. Главным фактором после ядерного конфликта станет не только радиация, но и ядерная зима — резкое похолодание, вызванное попаданием огромного количества сажи в атмосферу.

Ядерная война станет катастрофой для цивилизации, но не для всей биосферы

Климатические модели, разработанные американскими исследователями Аланом Робоком из Ратгерского университета и Оуэном Туном из Университета Колорадо, показывают: после масштабных пожаров, которые могут возникнуть в результате ядерных взрывов, частицы сажи способны подняться в стратосферу и блокировать солнечный свет.

В наиболее тяжелых сценариях этот эффект может сохраняться от нескольких лет до 10–15 лет. Температура на поверхности планеты снизится, фотосинтез резко сократится, сельское хозяйство окажется практически парализованным, а сложные наземные экосистемы начнут разрушаться.

История Земли показывает, что даже крупнейшие катастрофы не уничтожали всю жизнь. После массовых вымираний — например, пермского около 252 млн лет назад или мелового, приведшего к исчезновению динозавров, — биосфера восстанавливалась благодаря организмам, способным быстро адаптироваться.

По мнению планетолога Дирка Шульце-Макуха из Технического университета Берлина, который анализировал возможные сценарии выживания после глобальной ядерной войны, наибольшие шансы будут у организмов с высокой устойчивостью к экстремальным условиям.

Выживут не самые сильные, а самые приспособленные

Одним из главных кандидатов на выживание считается бактерия Deinococcus radiodurans. Этот микроорганизм способен выдерживать дозы радиации, которые в тысячи раз превышают смертельные для человека. Его способность быстро восстанавливать поврежденную ДНК сделала его одним из самых изучаемых экстремофилов в мире.

Еще одна группа потенциальных выживших — грибы. В зоне отчуждения Чернобыльской АЭС были обнаружены виды, способные использовать ионизирующее излучение как дополнительный источник энергии. Эти так называемые радиотрофные грибы могут получить преимущество в условиях повышенного радиационного фона.

Среди устойчивых групп также называют насекомых, нематод, тихоходок и коловраток. Их объединяет небольшой размер, быстрый цикл размножения и способность переживать неблагоприятные условия.

Отдельно ученые выделяют глубоководные экосистемы. Организмы возле гидротермальных источников на дне океанов существуют без солнечного света, используя энергию химических реакций внутри Земли, поэтому ядерная зима затронет их значительно меньше.

Первые годы после катастрофы: мир простых организмов

В первые годы после ядерной войны экосистемы станут значительно проще. На смену сложным пищевым цепям придут сообщества бактерий, грибов и организмов-разлагателей. Когда концентрация сажи в атмосфере начнет снижаться, а солнечный свет постепенно вернется, начнется восстановление растительности. По моделям Робока и Туна, наиболее тяжелые последствия ядерной зимы могут сохраняться около десятилетия, после чего климатические условия начнут постепенно стабилизироваться.

Первыми территории будут заселять так называемые виды-пионеры — мхи, лишайники, травы и растения, способные быстро распространяться с помощью семян и спор. Однако восстановление полноценного биоразнообразия займет гораздо больше времени. Крупные животные и сложные экосистемы будут восстанавливаться медленно, а многие виды могут исчезнуть навсегда.

Через сотни и тысячи лет на планете сформируются новые экосистемы, но они уже не будут похожи на современные. Освободившиеся экологические ниши займут более мелкие и быстро размножающиеся организмы.

Каким может стать новый мир

Эволюция после такой катастрофы будет идти по тем же принципам, которые ученые наблюдали после других массовых вымираний: преимущество получают виды, способные быстро размножаться, переносить стресс и использовать разные источники пищи. Вероятно, в новом мире возрастет роль микроорганизмов и грибов, а мелкие животные получат больше возможностей занять ниши, которые раньше принадлежали крупным видам.

При этом повышенный уровень радиации не означает появления «сверхорганизмов». Как отмечает Шульце-Макух, большинство мутаций вредны, и лишь небольшая часть изменений может дать эволюционное преимущество.

Научный консенсус заключается в том, что ядерная война станет прежде всего катастрофой для человеческой цивилизации. Земная биосфера уже переживала периоды, когда исчезало большинство существовавших видов, и каждый раз жизнь находила новые пути развития. Но восстановление после такого кризиса будет измеряться не годами, а тысячелетиями и миллионами лет.

Если человечество исчезнет, Земля продолжит существовать. Однако следующий этап истории планеты может принадлежать не самым разумным существам, а тем, кто лучше всего приспособлен к жизни в экстремальных условиях.