Телескоп Джеймса Уэбба зафиксировал загадочный химический сигнал на двух самых интересных ледяных мирах Солнечной системы — Титане и Плутоне. Учёные пока не могут идентифицировать молекулу, которая его производит.

Что показал «Джеймс Уэбб»

Международная команда астрономов под руководством Бруно Безара из Национального центра научных исследований Франции проанализировала данные инфракрасных наблюдений. Новый сигнал появился независимо на двух разных инструментах телескопа — вероятность аппаратной ошибки исключена.

Титан и Плутон разделяют миллиарды километров, у них разная температура, давление и геологическая активность. Однако оба небесных тела богаты азотом и углеводородами. Именно это химическое сходство, по мнению исследователей, может объяснять появление одинакового спектрального «отпечатка».

Что это может быть

Учёные сравнили неизвестный сигнал с обширными базами данных молекулярных спектров. Ближе всего оказались бензол, пропадиен, кетен и ацетилен, но ни одно из этих веществ не дало полного совпадения.

Возможно, речь идёт о знакомой молекуле, которая ведёт себя необычно — например, в сложной химической смеси или в особом физическом состоянии (замороженном, в виде аэрозоля и т.д.). Интересно, что на Плутоне сигнал значительно сильнее, чем на Титане.

Что дальше

Разгадать природу загадочного соединения поможет будущая миссия NASA Dragonfly — зонд-вертолёт, который планируется отправить к Титану в 2030-е годы. Его масс-спектрометр сможет напрямую анализировать состав поверхности и атмосферы спутника Сатурна.

Вкратце

Телескоп Джеймса Уэбба обнаружил на Титане и Плутоне одинаковый неизвестный химический сигнал в инфракрасном диапазоне. Ни одна известная молекула ему полностью не соответствует. Оба мира богаты азотом и углеводородами, что, вероятно, и приводит к появлению этой сигнатуры. На Плутоне сигнал выражен сильнее. Разгадать загадку поможет миссия NASA Dragonfly, запланированная на 2030-е годы. Работа опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.