Международная группа астрономов с помощью космического телескопа «Евклид» обнаружила сразу 31 древний квазар. Два из них установили новый рекорд: их свет дошёл до нас из эпохи, когда Вселенной было всего 670 миллионов лет — менее 5% от её нынешнего возраста.

Что такое квазары и почему они важны

Квазар — это сверхъяркое ядро далёкой галактики, в центре которого находится сверхмассивная чёрная дыра, активно поглощающая вещество. При этом выделяется колоссальное количество энергии, благодаря чему квазары видны на огромных расстояниях и служат важными «маяками» ранней Вселенной.

Один из авторов исследования, Джозеф Хенауи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, отметил:

«Эти чудовища, масса которых в сотни миллионов раз превышает солнечную, каким-то образом уже существовали, когда Вселенная была в младенчестве. У нас пока нет хорошего объяснения, как они успели так быстро вырасти».

Как удалось их найти

Открытие стало возможным благодаря европейскому космическому телескопу «Евклид», который ведёт наблюдения в инфракрасном диапазоне с орбиты. Это позволило «пробиться» сквозь инфракрасное свечение атмосферы Земли и охватить огромные области неба.

Два самых древних квазара имеют красное смещение 7,69 и 7,77. Это означает, что их свет шёл к нам более 13 миллиардов лет. Открытие более чем вдвое увеличило число известных квазаров этой эпохи — времени, когда Вселенная переживала период реионизации: излучение первых звёзд и квазаров ионизировало нейтральный водород, заполнявший космос.

Что дальше

Для поиска использовались алгоритмы машинного обучения, которые проанализировали десятки миллионов источников. Следующая цель исследователей — обнаружить квазар с красным смещением выше 8, то есть существовавший в первые 630 миллионов лет после Большого взрыва.

Вкратце

Астрономы с помощью телескопа «Евклид» обнаружили 31 древний квазар, два из которых являются самыми дальними из известных на сегодняшний день. Их свет начал путь, когда Вселенной было всего 670 миллионов лет. Это важное открытие помогает понять, как в ранней Вселенной так быстро формировались сверхмассивные чёрные дыры. Работа опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.