Если количество спутников на околоземной орбите превысит 100 тысяч, астрономия с поверхности Земли может стать практически невозможной. К такому тревожному выводу пришли учёные Европейской южной обсерватории (ESO) в новом исследовании, рассказывает Space.com.

Когда телескопы потеряют смысл

«Мы можем достичь условий, при которых эксплуатировать телескопы больше не будет смысла, потому что все данные будут испорчены. Все. На 100 процентов», — заявил Оливье Эно, директор по операциям ESO и ведущий автор исследования.

Учёные провели моделирование, оценив влияние разного количества спутников и их яркости на астрономические наблюдения. Выводы неутешительные: если спутники будут относительно тусклыми, астрономия ещё сможет адаптироваться. Но если их яркость превысит определённый порог (около 7-й звёздной величины), исследования станут значительно дороже и менее эффективными.

Спутники влияют на небо двумя способами: они увеличивают общую яркость ночного неба (световое загрязнение) и оставляют яркие полосы на снимках телескопов.

Планы, которые угрожают науке

Особую тревогу вызывает проект американской компании Reflect Orbital, которая планирует запустить десятки тысяч гигантских зеркал для отражения солнечного света на Землю. Эти зеркала будут ярче полной Луны в зоне освещения, а вне её — ярче Венеры. Если компания реализует свои планы (50 тысяч спутников), на небе в любой точке Земли одновременно будет видно сотни или даже тысячи сверхъярких объектов.

«То, что они предлагают, сделает наши наблюдения практически невозможными. Это суперяркие спутники», — подчеркнул Эно.

Не менее опасны планы SpaceX по запуску миллиона орбитальных дата-центров с огромными солнечными панелями. Хотя отдельные спутники будут относительно тусклыми, их огромное количество существенно ухудшит ситуацию.

Нет спасения даже в самой тёмной пустыне

Одна из главных проблем — от спутников невозможно «убежать». Даже в самой удалённой точке планеты — в чилийской пустыне Атакама, в австралийской глубинке или в Антарктиде — небо будет засорено искусственными объектами.

«Общественность не подписывалась на полностью преобразованное небо», — отметил Роберт Мэсси из Королевского астрономического общества.

Что говорят эксперты

Международный астрономический союз считает, что увеличение светового загрязнения более чем на 10% по сравнению с естественным тёмным небом уже является «убийцей астрономии». При планах Reflect Orbital яркость ночного неба может вырасти на 300%.

Сейчас на орбите Земли находится около 14 тысяч спутников. Если тенденция сохранится, астрономия с поверхности планеты может стать невозможной уже в ближайшие десятилетия.

Вкратце

Растущее количество спутников на орбите угрожает сделать наземную астрономию невозможной. По расчётам ESO, если их число превысит 100 тысяч, а тем более при реализации проектов Reflect Orbital (50 тысяч зеркал) и SpaceX (миллион дата-центров), данные телескопов будут сильно испорчены. Увеличение светового загрязнения и спутниковые следы сделают наблюдения значительно дороже или бессмысленными. Учёные предупреждают: без жёсткого регулирования человечество рискует потерять возможность изучать Вселенную с поверхности Земли.