Бабочки появились на Земле гораздо раньше, чем многие думают. Эти изящные насекомые существуют около 190 миллионов лет — примерно в одно время с динозаврами и задолго до появления цветковых растений. Об этом рассказала Мария Комбарова, учёный секретарь кафедры «Охрана окружающей среды» Пермского Политеха.

От невзрачных предков к разнообразию

Первые бабочки были мелкими и довольно скромными по внешнему виду. Их гусеницы питались листьями и корнями растений, а взрослые особи либо продолжали есть растительную пищу, либо жили так недолго, что вообще не нуждались в питании. Некоторые потомки этих примитивных форм сохранились до наших дней — это первичные зубатые моли с размахом крыльев всего в несколько миллиметров.

Настоящий расцвет бабочек произошёл в меловом периоде, когда на планете появились цветковые растения. Они начали производить питательную пыльцу и сладкий нектар. Насекомые постепенно приспособились к новому источнику пищи, и началась совместная эволюция.

У растений появились нектарники и ароматические железы для привлечения опылителей, а у бабочек — хоботки разной длины, идеально подходящие для цветков различной формы. Сегодня на Земле насчитывается около 175 тысяч видов бабочек.

Как бабочки приспосабливаются к условиям

Окраска крыльев одного и того же вида может заметно меняться в зависимости от сезона. Это связано с выработкой пигмента меланина. В холодную погоду его синтез усиливается — крылья становятся темнее и лучше поглощают солнечное тепло. В тёплое время года окраска, наоборот, светлеет. Такой механизм хорошо заметен у широко распространённой в России бабочки траурницы.

Некоторые виды успешно адаптировались даже к городской среде. Классический пример — берёзовая пяденица. В промышленных районах с загрязнённым воздухом чаще встречаются тёмные особи, которые лучше маскируются на покрытых сажей стволах деревьев. Это явление известно как промышленный меланизм.

Интересные факты о бабочках

Учёные напоминают, что бабочек лучше не трогать руками. Прикосновение повреждает нежные чешуйки на крыльях и может нарушить работу тонких сосудов, по которым циркулирует гемолимфа — аналог крови у насекомых. Особенно уязвимы особи, которые только что вышли из куколки и ещё не полностью расправили крылья.

Интересно, что вкусовые рецепторы у бабочек расположены на лапках. С их помощью насекомое за доли секунды определяет, подходит ли растение для откладывания яиц и смогут ли гусеницы питаться его листьями.

Бабочки в мировой кухне

В многих странах Азии и Африки бабочек и их гусениц употребляют в пищу. По данным Марии Комбаровой, только в Индии ежегодно съедают около 20 тысяч тонн этих насекомых. В Таиланде и Китае продукты из гусениц входят в состав различных блюд, в том числе детского питания.

Вкратце

Бабочки появились около 190 млн лет назад, ещё до цветковых растений, и были тогда мелкими и невзрачными. Их бурное развитие началось в меловом периоде благодаря совместной эволюции с цветами. Сегодня известно около 175 тысяч видов. Эти насекомые удивительно приспособлены: меняют окраску по сезонам, адаптируются к городской среде, имеют вкусовые рецепторы на лапках и даже используются в пищу в некоторых странах. При этом трогать их руками не рекомендуется — можно повредить хрупкие крылья.