За последние 3,6 миллиона лет вращение Земли замедляется самыми быстрыми темпами за весь этот период. К такому выводу пришли учёные Венского университета и Швейцарской высшей технической школы Цюриха.

Исследование опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters (EPSL).

Как удалось измерить скорость вращения

Учёные изучили окаменевшие раковины одноклеточных морских организмов, которые миллионы лет назад обитали на дне океанов. По характеру осадочных отложений и колебаниям уровня моря они смогли реконструировать изменения продолжительности суток в далёком прошлом.

Результаты показали, что в последние годы скорость замедления вращения Земли значительно превышает средние значения за последние миллионы лет.

Главная причина — таяние ледников

Исследователи связывают ускоренное замедление с процессами, вызванными изменением климата. Из-за быстрого таяния полярных ледников огромные массы воды стекают в Мировой океан и перераспределяются ближе к экватору.

Это приводит к увеличению момента инерции планеты — по тому же принципу, по которому фигурист замедляет вращение, разводя руки в стороны. В результате Земля начинает вращаться чуть медленнее.

Контекст и последствия

Хотя изменения пока незначительны (доли миллисекунды в сутки), в геологическом масштабе они считаются очень быстрыми. В долгосрочной перспективе даже небольшое замедление вращения может влиять на климатические системы, океанические течения и продолжительность суток.

Для сравнения: в среднем продолжительность земных суток увеличивается примерно на 1,7 миллисекунды за столетие. Однако в последние десятилетия этот процесс заметно ускорился.

Вкратце

Учёные из Австрии и Швейцарии установили, что за последние 3,6 миллиона лет вращение Земли никогда не замедлялось так быстро, как сейчас. Основная причина — массовое таяние полярных ледников и перераспределение воды к экватору, что увеличивает момент инерции планеты. Исследование основано на анализе древних океанических отложений и подчёркивает, насколько сильно текущее изменение климата влияет даже на фундаментальные характеристики нашей планеты.