После повторного анализа многолетних наблюдений астрономы существенно снизили уверенность в том, что на ледяном спутнике Юпитера Европе существуют водяные паровые плюмы. Ранее эти извержения считались одним из главных доказательств активного взаимодействия подповерхностного океана с поверхностью.

К такому выводу пришла международная группа исследователей, повторно изучившая данные телескопа Hubble за 14 лет.

Пересмотр старых данных

В 2014 году группа учёных под руководством Лоренца Рота (KTH Royal Institute of Technology, Швеция) и Курта Ретерфорда (Southwest Research Institute, США) сообщила об обнаружении возможных водяных плюмов на Европе. Тогда это стало сенсацией: предполагалось, что гейзеры выбрасывают воду из глобального солёного океана, скрытого под многокилометровой ледяной корой.

Теперь те же учёные пересмотрели свои выводы.

«Доказательства существования водяных паровых плюмов на Европе не так убедительны, как мы считали изначально», — заявил Курт Ретерфорд.

Что показало новое исследование

Исследователи проанализировали архивные данные спектрометра STIS телескопа Hubble за период с 2012 по 2024 год, сосредоточившись на излучении Лайман-альфа — ультрафиолетовой линии, которую излучают атомы водорода.

Оказалось, что интерпретация данных была крайне чувствительна к точному позиционированию Европы на снимках. Даже смещение на один-два пикселя могло существенно повлиять на результат. Учёные пришли к выводу, что ранее обнаруженные сигналы, скорее всего, были связаны с шумом в данных.

«Наш повторный анализ снизил первоначальную уверенность в 99,9% до менее чем 90%. Этого недостаточно, чтобы с уверенностью утверждать о существовании плюмов», — отметил руководитель работы Лоренц Рот.

Что остаётся открытым

Несмотря на ослабление доказательной базы, учёные не исключают полностью существование плюмов. На Энцеладе — спутнике Сатурна — аналогичные водяные гейзеры подтверждены гораздо надёжнее. Кроме того, на Ио, другом спутнике Юпитера, регулярно фиксируют мощные извержения сернистого газа.

Окончательную точку в этом вопросе, скорее всего, поставит миссия NASA Europa Clipper, которая должна выйти на орбиту Юпитера в 2030 году и провести детальное исследование Европы.

Вкратце

Повторный анализ 14-летних наблюдений телескопа Hubble показал, что доказательства существования водяных паровых плюмов на Европе значительно слабее, чем считалось ранее. Учёные, которые в 2014 году первыми заявили об их обнаружении, снизили уровень уверенности с 99,9% до менее 90%. Вопрос о плюмах и характере взаимодействия подлёдного океана Европы с поверхностью остаётся открытым до прибытия миссии Europa Clipper в 2030 году.