Учёные нашли новый метеорный поток, который, по всей вероятности, образовался из разрушающегося астероида, регулярно проходящего очень близко к Солнцу. Это открытие указывает на существование особого класса «каменно-кометоподобных» объектов, которые активно теряют вещество под действием экстремального солнечного тепла. Статья опубликована в журнале The Astrophysical Journal.

Как нашли новый поток

Исследователь проанализировал миллионы записей метеоров, полученных с автоматических камер наблюдения в Канаде, Японии, Калифорнии и Европе. Из этого огромного массива данных ему удалось выделить группу из 282 метеоров, имеющих общее происхождение.

Орбиты этих частиц указывают на родительское тело, которое подходит к Солнцу почти в пять раз ближе, чем Земля. При таком сближении поверхность астероида испытывает колоссальный нагрев, что приводит к его постепенному разрушению.

Астероиды, которые ведут себя как кометы

Раньше считалось, что кометы — это «грязные снежки», которые теряют материал при приближении к Солнцу, а астероиды — более стабильные каменные тела. Однако в последние годы становится ясно, что некоторые астероиды тоже проявляют активность.

Яркий пример — астероид 3200 Фаэтон, родитель знаменитого метеорного потока Геминиды. Он тоже теряет вещество при сильном нагреве.

Новый обнаруженный поток, судя по всему, имеет аналогичное происхождение. Частицы, входящие в атмосферу Земли, демонстрируют промежуточные свойства: они хрупче обычных астероидных фрагментов, но прочнее типичного кометного вещества. Это позволяет предположить, что под действием жары на астероиде происходят растрескивание поверхности, выделение газов и постепенное разрушение тела.

Почему это важно

Авторы работы отмечают, что такой механизм может объяснять не только поведение Фаэтона, но и разнообразие состава метеоритов, которые находят на Земле. Многие из них, возможно, происходят именно от подобных «активных» астероидов.

Сам родительский астероид нового потока пока не обнаружен. Он, скорее всего, тёмный и небольшой, поэтому его сложно заметить с Земли. Помочь в поисках может будущая миссия NASA NEO Surveyor, запуск которой запланирован на 2027 год. Этот космический телескоп специально предназначен для поиска околоземных объектов, движущихся близко к Солнцу.

Вкратце

Учёные идентифицировали новый метеорный поток из 282 метеоров, образовавшийся от разрушающегося астероида, который подходит к Солнцу значительно ближе Земли. Под действием экстремального нагрева астероид постепенно растрескивается и теряет материал, демонстрируя поведение, промежуточное между астероидом и кометой. Открытие, опубликованное в The Astrophysical Journal, подтверждает, что некоторые астероиды могут быть активными и постепенно распадаться. Родительское тело пока не найдено — его поиск может помочь миссия NASA NEO Surveyor в 2027 году.