Эволюция человека оказалась ещё более запутанной и «социальной», чем предполагали учёные. Международная группа исследователей обнаружила прямые генетические свидетельства того, что разные виды древних людей активно смешивались между собой. Работа опубликована в авторитетном журнале Nature.

Белки вместо ДНК

Учёные изучили шесть зубов Homo erectus возрастом около 400 тысяч лет, найденных на трёх археологических стоянках в Китае. Из-за огромного возраста извлечь ДНК из находок уже невозможно. Однако зубная эмаль хорошо сохраняет белки, которые несут информацию о генетических особенностях.

Анализ белков эмали принёс неожиданный результат. Исследователи выявили два редких варианта белка амелобластина — ключевого компонента, отвечающего за формирование зубной эмали.

Один из вариантов ранее никогда не встречался у других древних людей и, по-видимому, был характерен именно для восточноазиатских популяций Homo erectus.

Второй вариант оказался настоящей сенсацией: точно такой же ранее находили только у денисовцев — загадочной группы древних людей, известных преимущественно по фрагментам костей и зубов из Денисовой пещеры на Алтае.

Доказательство древнего скрещивания

Это открытие — одно из самых убедительных на сегодняшний день свидетельств того, что Homo erectus и денисовцы контактировали и обменивались генами. Учёные предполагают, что генетический вариант мог возникнуть у восточноазиатских Homo erectus, а затем передаться денисовцам. Позже часть этих генетических особенностей могла достаться и современным людям.

Сложная сеть вместо прямой линии

Долгое время эволюцию человека изображали как относительно прямую последовательность: один вид сменял другой. Однако новые данные окончательно подтверждают другую картину — сложную сеть взаимодействий.

Несколько видов древних людей (Homo erectus, неандертальцы, денисовцы, ранние Homo sapiens) долгое время сосуществовали на одной планете, мигрировали, встречались и скрещивались. Денисовцы до сих пор остаются одной из главных загадок палеоантропологии: неизвестно, были ли они единым видом или несколькими близкородственными группами, насколько широко они были распространены по Азии и когда именно исчезли.

Вкратце

Международная команда учёных, проанализировав белки эмали зубов Homo erectus возрастом 400 тысяч лет из Китая, обнаружила генетический вариант, ранее известный только у денисовцев. Это указывает на древнее скрещивание между двумя видами. Исследование, опубликованное в журнале Nature, подтверждает, что эволюция человека представляла собой не прямую линию, а сложную сеть взаимодействий и генетического обмена между разными группами древних людей.