После успешного облёта Луны экипаж Artemis 2 — Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен — начал путь домой. Самый опасный и ответственный этап миссии ждёт их 10 апреля 2026 года: вход в атмосферу Земли на огромной скорости и приводнение в Тихом океане.

Самый рискованный участок пути

На финальных 160 километрах пути (около 100 миль) капсула Orion разгонится до скорости 38 367 км/ч (23 840 миль в час). Это примерно как долететь из Нью-Йорка в Токио меньше чем за 20 минут. Вместо этого Orion войдёт в атмосферу и должен плавно опуститься в Тихий океан у побережья Сан-Диего 10 апреля в 20:07 по восточному времени США (5:07 по местному, 11 апреля в 00:07 по Гринвичу).

Весь процесс спуска займёт всего восемь драматических минут.

Почему изменили план входа в атмосферу

Изначально планировалось, что Orion будет входить в атмосферу «по-скачущему» — несколько раз касаясь верхних слоёв атмосферы, как плоский камень, отскакивающий от воды. Это позволяло постепенно гасить скорость.

Однако после беспилотной миссии Artemis 1 в декабре 2022 года от этой схемы отказались. Тогда теплозащитный экран капсулы получил серьёзные повреждения: газы, расширяясь при экстремальном нагреве (до 2760 °C), вырывали куски материала Avcoat. Это создало серьёзный риск для экипажа.

Поэтому для Artemis 2 выбран более крутой угол входа в атмосферу. Это сократит время пребывания капсулы в зоне максимального нагрева и, как надеются инженеры, уменьшит повреждения теплозащиты.

Как устроен теплозащитный экран

Экран Orion состоит из титанового основания, покрытого 186 блоками специального теплостойкого материала Avcoat толщиной 3,8 см каждый. Именно он должен защитить астронавтов от чудовищного тепла, возникающего при трении о воздух.

Во время входа в атмосферу капсула будет окружена плазменным шаром, связь с Землёй временно прервётся — один из самых напряжённых моментов миссии.

Финальный спуск на парашютах

На высоте около 8 км капсула всё ещё будет лететь со скоростью 523 км/ч. Затем начнётся последовательное раскрытие парашютной системы:

  • Сначала сработают три небольших тормозных парашюта;
  • Затем два основных тормозных (дроговых) парашюта диаметром 7 метров;
  • И наконец — три огромных основных парашюта диаметром по 35,3 метра каждый. Каждый такой парашют весит 140 кг.

Они замедлят спуск до менее чем 32 км/ч — скорости, безопасной для приводнения.

Что будет после приводнения

Сразу после приводнения в действие вступят спасательные команды ВМС США с вертолётами с борта корабля USS John P. Murtha. Экипаж будет извлечён из капсулы, люк вскроют, а сам модуль останется на плаву благодаря специальным надувным устройствам.

Если всё пройдёт успешно, астронавты Artemis 2 станут первыми людьми, вернувшимися из окололунного пространства за более чем 53 года, и откроют дорогу к настоящей высадке на Луну в рамках миссии Artemis 4 в 2028 году.

Вкратце

10 апреля 2026 года капсула Orion с экипажем Artemis 2 войдёт в атмосферу Земли на скорости почти 38 400 км/ч. Из-за повреждений теплозащитного экрана во время Artemis 1 решено использовать более крутой угол входа, чтобы снизить риск. Восемь минут спуска будут сопровождаться плазменным огненным шаром и временной потерей связи. Затем сработает многоступенчатая парашютная система, и капсула мягко приводнится в Тихом океане у Сан-Диего. Успешное возвращение экипажа станет важнейшим шагом на пути к лунной высадке Artemis 4 в 2028 году.