Международная группа астрономов разработала метод, который позволяет заглянуть в магнитное прошлое Солнца на 100 лет назад и точнее прогнозировать будущие солнечные циклы. Работа опубликована в журнале The Astrophysical Journal.

Почему это важно

Солнечные циклы длительностью около 11 лет определяют количество пятен, вспышек и корональных выбросов массы. От них зависят магнитные бури на Земле, которые могут выводить из строя спутники, нарушать энергосистемы и радиосвязь. Сейчас учёные уверенно прогнозируют активность лишь на несколько лет вперёд. Для планирования долгосрочных космических миссий (включая лунные и марсианские программы NASA) нужны прогнозы на десятилетия.

Проблема в том, что прямые измерения полярного магнитного поля Солнца ведутся только с 1970-х годов. До этого данные отсутствовали — полюса Солнца из-за наклона земной орбиты видны лишь несколько раз в год.

Архив Kodaikanal как ключ к прошлому

Учёные обратились к уникальному архиву обсерватории Kodaikanal (Индийский институт астрофизики). С 1904 года там ведутся наблюдения Солнца в линии кальция Ca II K — это позволяет изучать хромосферу и связанные с ней магнитные структуры.

Данные пришлось тщательно откалибровать по современным стандартам: устранили ошибки вращения, временные смещения и другие искажения. Для обработки десятков тысяч снимков создали автоматическую систему анализа, которая выделяет признаки магнитной активности.

Как пояснил исследователь Юго-Западного научно-исследовательского института Бибхути Кумар Джа, хромосфера оказалась надёжным индикатором магнитного состояния Солнца.

Что удалось восстановить

Метод позволил реконструировать поведение полярного магнитного поля на протяжении более чем 100 лет. Это даёт возможность улучшить модели долгосрочных прогнозов солнечной активности. Уже сейчас результаты помогают точнее предсказывать, каким будет следующий цикл (в частности, Солнечный цикл 26).

Проверить точность модели на практике учёные смогут через 4–5 лет.

Вкратце

Астрономы восстановили магнитное прошлое Солнца на 100 лет назад с помощью архива обсерватории Kodaikanal и линии кальция Ca II K. Новый метод позволяет прогнозировать солнечные циклы и магнитные бури на десятилетия вперёд — это критично для космических миссий и защиты технологий на Земле. Пока прямые наблюдения полюсов ограничены, но хромосфера оказалась надёжным «заменителем». Открытие уже вносит вклад в прогнозы космической погоды.