Европа — один из самых интригующих кандидатов на наличие внеземной жизни в Солнечной системе — может оказаться менее перспективным, чем считалось ранее. Новое моделирование, проведённое группой учёных под руководством Пола Бирна из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, показало: на дне скрытого океана Европы тектоническая активность, скорее всего, практически отсутствует. А без неё нет и постоянного притока свежих химических веществ, необходимых для поддержания жизни.

Почему тектоника так важна

На Земле жизнь в глубинах океана существует благодаря гидротермальным источникам («чёрным курильщикам»). Тектонические разломы позволяют воде проникать глубоко в породу, где она нагревается и насыщается минералами, а затем возвращается в океан, обеспечивая питательные вещества для микробов.

На Европе под ледяной коркой толщиной десятки километров скрыт глобальный океан, который омывает каменистое ядро. Если там нет тектонических разломов, свежая порода не обнажается, и химические реакции, поставляющие энергию и элементы для жизни, быстро иссякают.

«Без разломов и трещин непонятно, как новая порода будет попадать в океан, чтобы поддерживать химические реакции, необходимые микробам для выживания», — отметил руководитель исследования Пол Бирн.

Что показало моделирование

Учёные учли три главных фактора, которые могли бы вызвать тектонику на дне океана Европы:

  • приливные напряжения от Юпитера (из-за эксцентричной орбиты Европы);
  • постепенное сжатие ядра по мере остывания планеты;
  • конвекцию тепла в мантии.

Результаты оказались неутешительными: ни один из этих механизмов не создаёт достаточных напряжений для формирования глубоких разломов. Приливные силы слишком слабы: эксцентриситет орбиты Европы составляет всего 0,009 — для мощной тектоники он должен быть значительно больше. Сжатие ядра за миллиарды лет могло составить лишь несколько сотен метров — этого недостаточно для образования трещин глубиной в километры (на Луне сжатие оценивается в десятки метров, на Марсе — до 7 км). Конвекция тепла в мантии тоже не генерирует нужных напряжений.

Без тектоники классические «чёрные курильщики» на Европе невозможны. Возможны только более слабые, прохладные гидротермальные системы, которые встречаются на Земле чаще, но они менее энергичны и, вероятно, недолговечны.

Есть ли другие источники энергии?

Возможные альтернативы:

  • радиоактивный распад в ядре (но данных о его интенсивности на Европе пока нет);
  • поступление веществ сверху — метеориты, падающие на лёд и погружающиеся в океан (но неясно, есть ли пути через ледяную корку в обе стороны).

Ответы на эти вопросы должна дать миссия NASA Europa Clipper, которая уже в пути к спутнику Юпитера.

Плохие новости и для других океанических лун

Моделирование Бирна применимо почти ко всем ледяным лунам с подлёдными океанами. Исключение — Энцелад, спутник Сатурна, где тектоническая активность подтверждена наблюдениями (гейзеры выбрасывают воду в космос).

«Мы не говорим и не можем сказать, что на Европе нет жизни. Мы говорим, что это более сложная задача, исходя из наших результатов», — подчеркнул Пол Бирн.

Исследование опубликовано 6 января 2026 года в журнале Nature Communications.

Вкратце

Моделирование показало: на дне океана Европы, скорее всего, нет тектонической активности — приливные силы, сжатие ядра и конвекция слишком слабы для формирования глубоких разломов. Без них нет постоянного притока свежих химических веществ и мощных гидротермальных источников, что сильно снижает шансы на существование жизни. Исключение — Энцелад. Миссия Europa Clipper должна дать окончательные ответы. Европа остаётся интересным объектом, но теперь выглядит менее перспективной, чем раньше.