Астрономы из Университета Уорика и Университетского колледжа Лондона проанализировали данные телескопа TESS и нашли убедительные доказательства: стареющие звёзды вроде нашего Солнца действительно «съедают» ближайшие планеты. Это не просто теоретическая модель — статистика показывает: вокруг пожилых звёзд планет с близкими орбитами заметно меньше. Исследование опубликовано в Nature Astronomy.

Почему планеты исчезают у старых звёзд

Как рассказывает Space.com, учёные сравнили системы с молодыми звёздами главной последовательности (как наше Солнце сейчас) и постглавными — гигантами на закате жизни. В выборке из 456 тысяч постглавных звёзд нашли всего 130 планет и кандидатов на близких орбитах.

«Мы видим, что планеты становятся реже [с возрастом звёзд]», — отметил Эдвард Брайант из Уорика. Разница не в том, что планет изначально не было: состав и масса звёзд схожи. Просто пожилые светила становятся голодными.

Когда звезда исчерпывает водород, она раздувается в красного гиганта — диаметр увеличивается в сотни раз. Ближайшие планеты поглощаются целиком. Но даже до этого приливные силы ускоряют орбитальный распад: планеты теряют атмосферу, сближаются и в итоге разрываются или падают на звезду.

Модель Брайанта и Ван Эйлена учитывает именно приливный распад — и данные TESS идеально ложатся в предсказания.

Трудности наблюдений и что это значит для нас

TESS ищет планеты по транзитам — затмениям звезды. У гигантов поверхность огромна, сигнал слабее — найти планеты сложнее. Но масса звёзд в выборке близка к солнечной, так что эволюция будет похожей.

Сабина Рефферт из Гейдельбергского университета (не участвовала в работе) отметила: раньше не хватало статистики, чтобы увидеть разницу в частоте планет между главными и гигантскими звёздами. Теперь она есть — подход перспективный.

Металличность (содержание тяжёлых элементов) влияет на формирование планет, но общие выводы устойчивы.

Будущее Земли: через 5 миллиардов лет

Солнце сейчас на полпути жизни. Через 5 миллиардов лет оно раздуется и, скорее всего, поглотит Меркурий, Венеру и Землю. Новые данные — preview нашей судьбы.

Миссия ESA Plato (старт декабрь 2026) добавит чувствительности и поможет увидеть даже слабые признаки орбитального распада — планеты, движущиеся к своей гибели.

Вкратце

Анализ TESS показал: вокруг стареющих звёзд вроде Солнца планет на близких орбитах заметно меньше — их поглощают или разрушают приливные силы. Это прямое доказательство «пожирания» планет гигантами. Через 5 млрд лет то же ждёт Землю. Новые миссии вроде Plato дадут ещё больше деталей о конце планетных систем.