Астробиологи из Института планетологии Аризоны смоделировали скрытые подповерхностные потоки жидкой воды на Марсе. Оказалось, что узкие каналы в мёрзлой почве могут быть достаточно широкими и стабильными, чтобы в них могли существовать микроорганизмы. Результаты опубликованы в журнале Icarus.

Ошибка, которая дала надежду

«Мы хотели доказать, что воды слишком мало для жизни — и ошиблись», — признаётся ведущий автор Ханна Сайзмор.

Учёные рассчитали, сколько жидкой фазы может сохраняться в ледяной почве при наличии солей, понижающих точку замерзания. Даже при −150 °C в грунте с содержанием солей вода остаётся жидкой в микроскопических порах.

Модели показали:

  • При 5 % воды в грунте формируются каналы диаметром от 5 микрон (в 10 раз тоньше человеческого волоса).
  • Такие полости достаточно велики, чтобы микробы могли перемещаться и получать питательные вещества.

Данные марсохода «Феникс» (2008) подтверждают: подобные сети встречаются выше 50-й широты.

Где искать жизнь?

«Пробурить всего 30 см — и мы у цели», — говорит Сайзмор.

Эти приповерхностные «вены» — идеальные кандидаты для поиска биосигнатур. Доступны, защищены от радиации и содержат жидкую воду.

Критическая проблема — низкая температура (−50…−70 °C). Земные экстремофилы выживают до −20 °C, но марсианская жизнь могла адаптироваться к другим пределам.

«Земные границы — не универсальный закон», — добавляет Брюс Джакоски (Университет Колорадо).

Перспектива для миссий:

  • ExoMars и Mars Sample Return смогут взять пробы с глубины 30–50 см.
  • Спектрометры и микроскопы на будущих роверах проверят наличие органики в этих каналах.

Вкратце…

На Марсе под мёрзлой коркой могут существовать микроканалы жидкой воды диаметром от 5 мкм — достаточно для микробной жизни. Лучшее место для поиска: широты выше 50°, глубина 30 см. Новые модели опровергают пессимизм: жизнь на Красной планете вполне возможна.