Менее двух недель назад учёные NASA объявили о потенциальном биосигнатуре в марсианском камне, названном Sapphire Canyon. Теперь новое исследование показывает, что подобные условия, благоприятные для жизни, были распространены по всему кратеру Jezero, где работает ровер Perseverance. Это расширяет зону поиска древней жизни на Красной планете. Результаты опубликованы 11 сентября 2025 года в журнале Journal of Geophysical Research: Planets.

Потенциальный биосигнатур в Sapphire Canyon

В июле 2024 года Perseverance обнаружил «леопардовые пятна» на красноватом камне Cheyava Falls в кратере Jezero. Анализ показал признаки, которые могут указывать на микробную жизнь: органические вещества, минералы и текстуры, характерные для биологических процессов. Камень, датируемый 3,2–3,8 миллиардами лет назад, был взят из древнего речного русла, где когда-то текла вода.

«Это самая сильная улика за возможность древней жизни на Марсе, но не окончательное доказательство», — отметили учёные. Небиологические процессы, такие как минеральные реакции при нагреве, тоже могут создать подобные признаки. Для подтверждения нужны лабораторные тесты на Земле.

Минералы Jezero: три эпохи воды

Новое исследование, основанное на трёх годах данных Perseverance, идентифицировало 24 минерала, которые рассказывают историю кратера. Минералы — «рассказчики», формирующиеся при конкретных температурах, pH и химии. Они раскрывают три этапа взаимодействия воды с вулканическими породами в Jezero:

  1. Горячие, кислые условия: минералы вроде гринэлита, гизингерита и ферроалюминицеладонита указывают на ранние горячие флюиды. Такие условия были наименее благоприятны для жизни — высокая температура и низкий pH повреждают биологические структуры.
  2. Нейтральные воды: минералы миннесотаита и клинотилолита свидетельствуют о более прохладных, нейтральных водах — лучше для микробов, как в земных аналогах.
  3. Щелочные, низкотемпературные условия: сепиолит, найденный повсеместно, указывает на щелочные воды — идеальные для жизни, как на Титане. Это предполагает широкую зону обитаемости в кратере.

«Jezero пережил несколько эпизодов водной активности, каждый из которых мог поддерживать жизнь», — отметила ведущий автор Элеонор Мореланд из Рисского университета.

Как собирали данные?

Perseverance, приземлившийся в Jezero в феврале 2021 года, собрал данные с помощью PIXL (X-ray спектрометр) и алгоритма MIST. MIST анализирует минералы с учётом ошибок инструмента, используя тысячи симуляций — как метеорологи моделируют ураганы. Это позволило создать «минералогический архив» кратера, подтвердив вулканическое происхождение пород и их взаимодействие с водой.

Исследование не анализирует Sapphire Canyon напрямую, но показывает, что условия в Cheyava Falls (где взят образец) были типичны для Jezero. «Это расширяет сцену для поиска жизни», — сказали учёные.

Контекст: биосигнатуры и возвращение образцов

Открытие в Sapphire Canyon — часть миссии Perseverance по сбору 27 образцов для возвращения на Землю. Ровер собрал их в трубках, включая Sapphire Canyon из Bright Angel (древняя дельта реки). Лабораторные тесты на Земле — ключ к разгадке: только они подтвердят биологический или небиологический характер признаков.

«Мы на пределе того, что может сделать ровер на поверхности, — сказала Кэти Стэк Морган, главный научный сотрудник Perseverance. — Образцы предназначены для анализа на Земле».

Однако программа Mars Sample Return (MSR) под угрозой: в январе 2025 NASA объявила о поиске более дешёвых альтернатив из-за перерасхода бюджета. План возврата намечен на 2035 год, но в 2026-м его могут отменить. Исполняющий обязанности главы NASA Шон Даффи отметил: «Мы верим, что есть лучший, более быстрый способ вернуть образцы».

Китайская миссия Tianwen-3 планирует собрать 500 г марсианских образцов к 2028 году и вернуть их в 2031-м, потенциально обогнав NASA.

Значение для науки

Минералы Jezero показывают, как вода формировала Марс: от вулканических лав к озёрам и дельтам. Это подтверждает, что кратер был обитаемым 3–4 миллиарда лет назад. Алгоритм MIST поможет выбрать образцы для возврата, приоритизируя ценные.

«Минералы указывают на переход от жёстких условий к более благоприятным. Жизнь могла существовать в щелочных водах», — отметила соавтор Кирстен Сибах.

Вкратце…

Perseverance нашёл признаки обитаемости в Jezero: три этапа водной активности, от кислых флюидов к щелочным озёрам. Это контекст для биосигнатуры в Sapphire Canyon — потенциального следа древней жизни. Образцы ждут возврата, но MSR под угрозой, а Китай спешит вперёд. Открытие напоминает: Марс мог быть домом для микробов, и ответы — в земле Красной планеты.