Этим летом астрономы из Нидерландского института радиоастрономии (ASTRON) на сутки запустили один из лучших в мире радиотелескопов LOFAR и были шокированы. Новые версии спутников интернет-связи Starlink буквально ослепили сверхчувствительное оборудование. Их яркость в радиодиапазоне превысила помехи от спутников Starlink первого поколения в 32 раза. Это, по мнению исследователей, скоро уничтожит всю наблюдательную астрономию на Земле.

«Каждый раз, когда запускаются новые спутники с такими уровнями излучения, мы видим всё меньше и меньше неба», — сказала BBC News директор ASTRON профессор Джессика Демпси (Jessica Dempsey). «Мы пытаемся изучать такие явления, как струи, испускаемые чёрными дырами в центрах галактик. Мы также наблюдаем за некоторыми из самых ранних галактик, находящихся на расстоянии миллионов световых лет от нас, а также за экзопланетами», — пояснила Демпси.

Сегодня на низкой околоземной орбите находится чуть больше 6000 спутников сети Starlink. Эта сеть продолжит расширяться, как и сеть компании OneWeb (до 1000 спутников на орбите), а компания Amazon готовится развернуть свою сеть (до 3000 спутников к 2030 году). В целом, к 2030 году специалисты ожидают до 100 тысяч спутников интернет-связи на орбите, что не просто угрожает астрономии на всех длинах волн, включая оптические, но фактически заблокирует любые наблюдения Вселенной с Земли.

«На самом деле это угрожает всей наземной астрономии на всех длинах волн и различными способами. Если это будет продолжаться без принятия смягчающих мер, которые заставят спутники работать тише, то это станет реальной угрозой существованию тех видов астрономии, которыми мы занимаемся», — добавила профессор Демпси.

Это не первое заявление об угрозе астрономическим наблюдениям с Земли со стороны спутников связи. Компания Starlink, как первопроходец, частично пошла навстречу учёным и предприняла ряд мер по снижению как оптического, так и радиочастотного излучения от спутников первого поколения. Однако новые спутники оказались буквально ослепляющими для радиотелескопов. Их яркость в 10 миллионов раз превысила мощность самых слабых сигналов, которые могут быть зафиксированы на Земле из глубин Вселенной. Это сравнимо с попыткой различить свет самых слабых звёзд на небе на фоне яркости полной Луны, объяснили исследователи. Игнорировать такое невозможно.

Без активных действий по предотвращению этого, «очень скоро единственными созвездиями, которые мы увидим, будут те, что созданы человеком», заключают специалисты.