Космический телескоп Джеймс Уэбб подтвердил существование самой древней галактики в истории наблюдений. В журнале Nature опубликована первая из трёх статей, в которой учёные представили убедительные доказательства обнаружения галактики JADES-GS-z14-0, существовавшей менее чем через 300 миллионов лет после Большого взрыва. Этот факт удивляет учёных, так как настолько больших, ярких и развитых галактик в те времена просто не должно было быть.

«В январе 2024 года прибор NIRSpec наблюдал за этой галактикой, JADES-GS-z14-0, в течение почти десяти часов, и когда спектр был впервые обработан, были получены однозначные доказательства того, что у галактики действительно было красное смещение 14,32, что побило предыдущий рекорд самой удаленной галактики», — пояснили астрономы Стефано Карниани из Высшей нормальной школы в Италии и Кевин Хайнлайн из Университета Аризоны.

Спектрограф NIRSpec ближнего инфракрасного диапазона в составе космической обсерватории им. Джеймса Уэбба способен определить величину красного смещения объекта, отсеяв волны того же диапазона естественного происхождения — от химических и физических процессов в звёздах. Только после спектрального анализа объекта, например, галактики, можно делать вывод о его удалённости. После такого анализа галактика JADES-GS-z14-0 определена как самая древняя (или самая юная, в зависимости от точки отсчета) в истории наблюдений.

Протяжённость галактики JADES-GS-z14-0 оценивается минимум в 1600 световых лет. Это указывает на то, что свет в основном исходит от молодых звёзд, а не от массивной чёрной дыры в её центре. Масса галактики превышает несколько сотен миллионов масс Солнца, что составляет примерно 10% от массы нашей галактики Млечный Путь. Несмотря на то, что это кажется небольшим, данная галактика была необычайно развита для своего времени, когда подобные галактики не должны были существовать.

Джеймс Уэбб позволил нам заглянуть во времена, когда Вселенная была окутана туманом из атомарного водорода, рассеивавшего видимый свет и не позволявшего учёным заглянуть вглубь времён. Увиденное там бросило вызов земной науке. Динамика эволюции звёзд и галактик превысила все теоретические расчёты. В галактике JADES-GS-z14-0 обнаружено так много пыли и тяжёлых элементов (в астрономии это всё, что тяжелее гелия), что это невозможно объяснить сегодняшними теориями. Для этого должны были жить и умереть много поколений тяжёлых звёзд, что для времени через 300 миллионов лет после Большого взрыва представляется просто невероятным.