NASA-ի Curiosity մարսագնացը ստացել է Մարսի վրա գտնվող անսովոր ժայռային կազմավորումների համայնապատկեր, որոնց ծագումը դեռևս մնում է առեղծվածային։ Ժայռերը ձգվում են մոտ 16 կիլոմետր Շարփ լեռան հյուսիս-արևմտյան հատվածի երկայնքով և շրջակա լանդշաֆտից տարբերվում են գույնով ու շերտերի թեքությամբ։ Գիտնականները ենթադրում են, որ բացի քամու էրոզիայից, որը ձևավորել է բազմաթիվ մարսյան լանդշաֆտներ, դրանց առաջացմանը կարող էին մասնակցել նաև հնագույն հրաբխային գործընթացներ։

Մարսյան առավոտի համայնապատկերը

Լուսանկարները արվել են օգոստոսի 11-ին Curiosity-ի վրա տեղադրված Mastcam տեսախցիկի միջոցով՝ սարքի աշխատանքի 4982-րդ մարսյան օրվա ընթացքում։ Վեց առանձին լուսանկար միավորել են մեկ համայնապատկերի մեջ, որը ցույց է տալիս ժայռոտ առաջին պլանը կապտավուն երանգներով և առավոտյան արևով լուսավորված հեռավոր ժայռաբեկորները հորիզոնում։

Պատկերը մշակվել է առանց սպիտակի հավասարակշռության շտկման սովորական ընթացակարգի։ Այդ պատճառով գույները փոխանցում են մարսյան առավոտին բնորոշ լուսավորությունը, թեև ճշգրիտ չեն վերարտադրում, թե ինչպես մարդկային աչքը կընկալեր այս տեսարանը։

Հորիզոնում երևում են այսպես կոչված յարդանգներ՝ ձգված ժայռային շարքեր, որոնք առաջանում են, երբ քամին աստիճանաբար քանդակազարդում է ավելի փափուկ ապարները և թողնում ռելիեֆի ավելի դիմացկուն հատվածները։ Curiosity-ին դեռ պետք է հասնի այդ կազմավորումներին, սակայն նոր համայնապատկերը գիտնականներին թույլ է տալիս նախապես ուսումնասիրել դրանց ձևն ու առանձնահատկությունները։

Ինչու են այս ժայռերը անսովոր տեսք ունենում

Յարդանգները գտնվում են Շարփ լեռան հյուսիս-արևմտյան լանջին, որը շրջակա տեղանքից բարձրանում է մոտ հինգ կիլոմետր։ Curiosity-ը ուսումնասիրում է այս լեռը 2014 թվականից՝ աստիճանաբար բարձրանալով նրա նստվածքային ապարների բազմաթիվ շերտերով։

Այդ ընթացքում մարսագնացը հաղթահարել է մոտ մեկ կիլոմետր բարձրություն՝ ավելի շատ, քան Մարսի վրա գտնվող որևէ այլ մարսագնաց։ Բարձրանալուն զուգընթաց այն ուսումնասիրում է մոլորակի պատմության տարբեր ժամանակաշրջաններում ձևավորված երկրաբանական շերտերը։

Սակայն նոր հատվածը առանձնանում է նույնիսկ լեռան բարդ ռելիեֆի ֆոնին։ Նրա գույնը տարբերվում է հարևան ապարներից, շերտերը թեքված են անսովոր անկյան տակ, իսկ ամբողջ կազմավորումն այնպիսի տպավորություն է թողնում, կարծես այն տարածված լինի շրջակա մակերեսի վրա։

«Յարդանգներով շերտը օտար տեսք ունի։ Այն անսովոր գույն ունի, շերտերը թեքված են տարօրինակ անկյան տակ, և թվում է, թե այն գրեթե կպցված է մակերեսին», — բացատրում է NASA-ի Ռեակտիվ շարժման լաբորատորիայում Curiosity նախագծի գիտական ղեկավար Էշվին Վասավադան։

Նրա խոսքով՝ հենց այս անսովորությունն էլ հատվածը դարձնում է հատկապես հետաքրքիր ուսումնասիրության համար։ Գիտնականները դեռ չգիտեն, թե ինչ գործընթաց է ստեղծել այս ապարները։

Հնագույն հրաբխայնության հետքե՞ր

Վարկածներից մեկի համաձայն՝ անսովոր շերտը ձևավորվել է հրաբխային մոխրից, որը հնագույն ժայթքումներից հետո նստել է մակերեսին։ Եթե այս ենթադրությունը հաստատվի, ժայռերի ուսումնասիրությունը կօգնի ավելի լավ հասկանալ տարածաշրջանի երկրաբանական պատմությունն ու այն գործընթացները, որոնք տեղի են ունեցել Մարսի վրա միլիարդավոր տարիներ առաջ։

Շարփ լեռը մարսյան միջավայրի յուրատեսակ տարեգրություն է։ Նրա նստվածքային ապարները պահպանել են այն դարաշրջանի վկայությունները, երբ այս շրջանում գոյություն են ունեցել լճեր և առվակներ։ Ժամանակի ընթացքում կլիման փոխվել է, ջուրը վերացել է, իսկ ապարներում մնացել են աղերի և այլ հանքանյութերի նստվածքներ։

Նստվածքների կուտակման դադարից հետո քամին սկսել է աստիճանաբար քայքայել մակերեսը՝ ձևավորելով բնորոշ շարքերն ու ժայռաբեկորները։ Սակայն եթե անսովոր շերտն իսկապես կազմված է հրաբխային մոխրից, ապա դրա ծագումը կարող է ավելի բարդ լինել, քան նստվածքակուտակման և էրոզիայի սովորական հաջորդականությունը։

Առայժմ սա միայն վարկած է։ Այն ստուգելու համար հետազոտողներին անհրաժեշտ է տեղում անմիջապես ուսումնասիրել ապարների կազմը, ոչ թե միայն վերլուծել դրանց արտաքին տեսքը լուսանկարներում։

Curiosity-ը ժայռերին կհասնի 2027 թվականին

Այժմ մարսագնացը գտնվում է իր հինգերորդ երկարաձգված առաքելության երկրորդ տարում։ Ավելի վաղ այն ուսումնասիրել էր սարդոստայն հիշեցնող անսովոր շարքեր, իսկ այժմ շարունակում է շարժվել սուլֆատներով և կարբոնատներով հարուստ երկրաբանական շերտերով։ Այս հանքանյութերը օգնում են վերականգնել Մարսի աստիճանական չորացման պատմությունը։

Առաքելության թիմի ծրագրի համաձայն՝ Curiosity-ը պետք է հասնի յարդանգների հիմքին 2027 թվականի ընթացքում։ Այնտեղ սարքը կկարողանա ուսումնասիրել ապարները ռոբոտացված ձեռքի և գիտական գործիքների օգնությամբ, որոնք թույլ են տալիս հետազոտել դրանց հատկություններն ու քիմիական կազմը։

Արդյունքները կարող են օգնել պարզել, թե ինչպես է առաջացել այս անսովոր շերտը, և ճշտել պատկերացումները այն մասին, թե ինչպես էր փոխվում Մարսի միջավայրը միլիարդավոր տարիներ առաջ։ Առայժմ համայնապատկերը տալիս է միայն առաջին հայացքը այս առեղծվածային ժայռերին, սակայն հենց դրանց տարբերությունը շրջակա լանդշաֆտից էլ առաջիկա արշավախումբը դարձնում է հատկապես հետաքրքիր։