Ученые предлагают искать на Луне не радиосигналы, а крошечные искусственные частицы, которые могли попасть туда из межзвездного пространства миллиарды лет назад. Исследователи подчеркивают: никаких свидетельств внеземных технологий пока нет, однако такую гипотезу уже можно проверить экспериментально.

Лунная поверхность могла сохранить древний космический «архив»

Идея принадлежит исследователям, связанным с Институтом SETI. В августе на arXiv была опубликована работа, посвященная поиску так называемых микроскопических техносигнатур. Статья пока не прошла рецензирование и рассматривается для публикации в International Journal of Astrobiology.

Авторы предлагают искать в лунном реголите чрезвычайно мелкие искусственные частицы — своеобразный мусор, который теоретически могли оставить технологические цивилизации. Речь идет не обязательно о намеренно созданных посланиях: это могут быть долговечные фрагменты материалов, возникшие как побочный продукт космических исследований или масштабных инженерных проектов.

«Луна миллиарды лет спокойно накапливала материал из космоса, причем значительная его часть, вероятно, старше самой Луны», — отметил руководитель исследования Льюис Пино.

Именно отсутствие активной геологии делает лунную поверхность интересной для такого поиска. На Земле вода, атмосфера и тектонические процессы постоянно перемешивают и разрушают древние материалы. На Луне нет ни текущей воды, ни плотной атмосферы, а поверхность практически не меняется в масштабах человеческой истории. Поэтому реголит потенциально способен сохранять частицы, которые попали туда очень давно.

Как инопланетная технология могла оказаться на Луне

Гипотеза предполагает, что искусственные частицы могли перемещаться между звездными системами вместе с межзвездной пылью. Если какая-либо технологическая цивилизация существовала задолго до человечества и производила достаточно долговечные микроскопические материалы, небольшая их часть теоретически могла покинуть родную систему.

Со временем такие частицы могли пересечь межзвездное пространство и осесть на поверхности Луны. В результате лунный реголит мог бы содержать своеобразный материальный след цивилизаций, которые существовали задолго до появления людей.

Исследователи собираются изучить, насколько вообще возможен такой сценарий: смогут ли подобные частицы сохраняться в течение огромных промежутков времени, перемещаться на межзвездных расстояниях и встраиваться в лунный грунт.

Для поиска предлагается использовать сразу несколько методов — от микроскопии и анализа материалов до компьютерного зрения с применением искусственного интеллекта.

Начать хотят всего с кубометра грунта

Предлагаемый объем исследования относительно невелик — около одного кубического метра лунного реголита, то есть примерно 35 кубических футов. Это сопоставимо по объему с большим холодильником.

Ученые хотят тщательно исследовать такой образец с помощью разных инструментов и выяснить, удастся ли обнаружить в нем частицы с характеристиками, которые могли бы указывать на искусственное происхождение. Даже отсутствие находок будет полезным результатом: оно позволит установить ограничения на количество долговечных искусственных материалов, которые технологические цивилизации могли производить за историю Млечного Пути.

При этом речь не идет о попытке доказать существование инопланетян заранее. Само исследование пока не обнаружило никаких внеземных технологий. Его задача — показать, что такой способ поиска техносигнатур можно поставить на научную основу и проверять экспериментально.

Будущие лунные миссии могут дать материал для поиска

Главным практическим преимуществом этой идеи становится возвращение человечества на Луну. Программа NASA Artemis предусматривает новые пилотируемые миссии и доставку лунных образцов, а китайская программа «Чанъэ» уже занимается роботизированным исследованием Луны и также рассматривает пилотируемые полеты.

Это создает возможность получить новые образцы реголита и проверить гипотезу непосредственно.

Такой подход отличается от классического поиска SETI. Институт традиционно ищет признаки разумной жизни через искусственные радиосигналы, которые могли бы исходить от существующих внеземных цивилизаций. Новая работа предлагает искать материальные следы цивилизаций прошлого — даже тех, которые могли исчезнуть задолго до появления человечества.

Если в лунной пыли ничего необычного не обнаружится, исследование все равно может оказаться полезным для понимания движения пыли через межзвездное пространство, процессов, происходящих на поверхности Луны, и последствий космических столкновений. Кроме того, современные методы анализа образцов позволяют искать особенности, которые во времена программы Apollo было невозможно обнаружить.

Поэтому пока речь идет не о находке инопланетной технологии, а о новом способе поиска ее следов. И впервые идея проверить подобный сценарий на практике выглядит технически осуществимой.