Поиск внеземного разума (SETI) часто критикуют за то, что охвачена лишь крошечная часть Млечного Пути. Однако новое исследование показывает: астрономы уже просмотрели значительно больше звёзд, чем считалось раньше, рассказывает Space.com.

Сколько звёзд на самом деле попало в обзор

Луиза Мейсон, аспирантка Манчестерского университета, использовала модель галактики Besançon и сравнила её с данными радиотелескопов Green Bank и Parkes. По каталогам звёзд получалось, что в 1327 наблюдениях было зафиксировано около 288 тысяч объектов. Однако модель показала: на самом деле в поле зрения попало более 6,1 миллиона звёзд — большинство из них слишком тусклые, чтобы их заметили оптические телескопы.

«Одно из самых интересных открытий этой работы — осознание того, что мы обследовали гораздо больше звёзд, чем думали изначально. Даже очень небольшое наблюдение может содержать огромное количество и разнообразие звёзд, которые мы никогда не планировали изучать», — отметила Мейсон.

Когда радиотелескоп наводится на конкретную цель, он одновременно «слушает» все объекты в своём поле зрения. Это позволяет проводить так называемый комменсальный SETI — поиск сигналов параллельно с обычными астрономическими наблюдениями.

Почему сигналов всё равно не нашли

Несмотря на большее число звёзд, время прослушивания каждой из них остаётся очень коротким, а диапазон частот — ограниченным. Сигнал легко можно было пропустить, если он шёл в другой момент или на другой частоте.

Традиционно SETI сосредоточен на так называемой «водяной дыре» — диапазоне между 1420 и 1666 МГц. Это частоты излучения водорода и гидроксила. Их выбирали потому, что они хорошо проходят через земную атмосферу, часто используются в астрономии и символически связаны с водой — основой жизни.

Новый диапазон: миллиметровые волны

Мейсон провела первый в истории SETI-поиск с помощью массива ALMA в Чили. Она проанализировала архивные данные в миллиметровом и субмиллиметровом диапазонах — на более высоких частотах, чем обычно.

«Десятилетиями исследователи SETI концентрировались на относительно небольшой части радиоспектра. Мы хотели понять, что произойдёт, если посмотреть совсем в другую сторону», — сказала она.

Высокие частоты меньше подвержены дисперсии — искажению сигнала при прохождении через межзвёздную среду. Хотя в архивных данных ALMA интересных сигналов не нашлось, сам подход открывает практически неисследованную область.

«Миллиметровый и субмиллиметровый радиодиапазоны почти полностью не изучены в рамках SETI, так что речь идёт о настоящем расширении пространства параметров для поиска», — подчеркнула Мейсон.

Результаты представлены на Национальной астрономической встрече Королевского астрономического общества и описаны в двух статьях в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Вкратце

Новое исследование показало, что радиотелескопы Green Bank и Parkes уже охватили более 6 миллионов звёзд — в разы больше, чем считалось по каталогам. Это расширяет масштабы поиска внеземных сигналов. Одновременно учёные впервые применили для SETI миллиметровый диапазон ALMA, открывая почти неисследованную область. Несмотря на отсутствие находок, работа демонстрирует, что поиск можно вести гораздо шире и глубже.