В 2029 году китайская миссия Chang'e-8 может доставить на южный полюс Луны первый африканский научный эксперимент. Речь идёт о проекте Africa2Moon и его ключевом элементе — системе BALLS (Bounced African Low Lunar Sphere), сообщает Space.com.

Что такое BALLS

BALLS — это три сферических зонда, которые после посадки должны развернуться на лунной поверхности и образовать небольшой радиоастрономический массив. Каждый шар содержит низкочастотные антенны, способные улавливать радиосигналы ниже 20 МГц. Такие частоты практически невозможно наблюдать с Земли из-за помех со стороны ионосферы и техногенного радиошума.

Обратная сторона Луны и полярные области считаются одними из самых «тихих» мест вблизи Земли для радиоастрономии. Именно поэтому учёные стремятся разместить там инструменты, способные «слушать» самые древние и далёкие сигналы Вселенной.

Как будет работать система

После развёртывания три зонда будут разнесены по поверхности. Собранные сигналы передадут на китайский посадочный модуль, а оттуда — на Землю. Каждый BALLS представляет собой сферическую гироскопическую конструкцию с двумя треугольными солнечными панелями, ориентированными в противоположных направлениях.

Проект стал одним из международных полезных нагрузок Chang'e-8, которые китайское космическое агентство отобрало в 2025 году.

Африканская команда

Миссию возглавляет Foundation for Space Development Africa в сотрудничестве с Южноафриканской радиоастрономической обсерваторией (SARAO), Южноафриканским национальным космическим агентством и рядом университетов и институтов из ЮАР, Кении, Ганы, Ботсваны и других стран континента.

Карла Митчелл, директор миссии Africa2Moon, отметила, что для многих в Африке космос ещё недавно казался чем-то недоступным. Теперь африканские специалисты не только разрабатывают научную аппаратуру, но и готовят её к реальному полёту на Луну.

Функциональные и конструкционные модели уже собраны и должны быть переданы китайской стороне для дальнейших испытаний.

Планы на будущее

BALLS — это лишь демонстратор технологий. Полноценная миссия Africa2Moon предполагает развёртывание массива из 55 антенн на обратной стороне Луны. Для этого, вероятно, потребуется новое сотрудничество с Китаем. Конструкция будущих зондов будет отличаться: они станут крупнее и будут разворачиваться уже на поверхности.

Значение проекта

Эксперты отмечают, что проект реализуется на относительно скромном бюджете силами энтузиастов и специалистов. Если миссия пройдёт успешно, она может стать важным импульсом для развития космической науки и технологий на африканском континенте.

Вкратце

В 2029 году китайская миссия Chang'e-8 планирует доставить на Луну первый африканский научный эксперимент — систему BALLS. Три сферических зонда с низкочастотными антеннами должны образовать небольшой радиоастрономический массив на южном полюсе. Проект Africa2Moon реализуется силами специалистов из ЮАР и других африканских стран. Это важный шаг для развития космических исследований на континенте и путь к будущему более крупному массиву на обратной стороне Луны.