Международная группа учёных под руководством Филиппа Клея из Брюссельского свободного университета установила, что астероид, вызвавший массовое вымирание 66 миллионов лет назад, принадлежал к редчайшему типу углистых хондритов — метеоритам CO. На их долю приходится менее 5% всех метеоритных находок на Земле. Работа опубликована в журнале Science Advances.

Как удалось определить тип астероида

Исследователи проанализировали изотопный состав никеля в образцах из пяти геологических разрезов мелово-палеогеновой границы (K-Pg), расположенных на разных континентах. Изотопные «отпечатки» оказались характерны именно для CO-хондритов — группы метеоритов, сформировавшихся во внешней Солнечной системе при высоких температурах. Их отличает очень низкое содержание серы.

Почему это меняет картину катастрофы

Ранее одним из ключевых факторов гибели динозавров считали кислотные дожди, вызванные выбросом огромных количеств серы при ударе. Однако если астероид был беден серой, этот механизм не мог сыграть решающей роли.

По мнению авторов, главным «убийцей» стала мелкодисперсная пыль. Тонкий материал от испарившегося астероида и выброшенных горных пород распространился по всей атмосфере, на месяцы и годы блокировал солнечный свет и вызвал резкое похолодание — «ядерную зиму» мелового периода.

Необычное происхождение

Находка также указывает на редкую природу объекта: тело, сформировавшееся в холодных внешних областях протопланетного диска и богатое органикой и летучими веществами, каким-то образом попало на траекторию столкновения с Землёй. Такое событие само по себе является крайне редким.

Вкратце

Учёные установили, что астероид, уничтоживший динозавров 66 миллионов лет назад, принадлежал к редкому типу углистых хондритов CO с очень низким содержанием серы. Это ставит под сомнение гипотезу о кислотных дождях как главной причине вымирания. Основным фактором, по мнению авторов, стала пыль, которая вызвала глобальное похолодание. Работа опубликована в журнале Science Advances.