Австралийская аспирантка Линда Лозурдо воспроизвела в лаборатории химические процессы, происходящие в умирающих звёздах. Результат оказался ошеломляющим: в искусственной звёздной пыли были обнаружены сложные органические молекулы, которые могли стать «семенами» жизни на нашей планете.

Как проходил эксперимент

Исследователи из Сиднейского университета откачали воздух из стеклянных трубок, заполнили их смесью азота, диоксида углерода и ацетилена и подали высокое напряжение — около 10 000 вольт. Возникший тлеющий разряд имитировал условия плазмы вблизи стареющих звёзд и остатков сверхновых.

На кремниевых подложках внутри трубок осели частицы углеродистой пыли. Спектральный анализ показал, что эти частицы содержат сложные молекулы, состоящие из углерода, водорода, кислорода и азота — так называемые CHON-молекулы. Именно они являются основой многих органических веществ, необходимых для живых организмов.

Инфракрасные «отпечатки» лабораторной пыли идеально совпали с сигналами реального космического вещества, наблюдаемого в космосе.

Почему это важно

Около 4,56 миллиарда лет назад молодая Земля подвергалась интенсивной бомбардировке метеоритами и кометами. Именно они, по одной из ведущих теорий, доставили на планету органические соединения, ставшие основой для возникновения жизни.

Теперь учёные могут не ждать падения очередного астероида. Химию космического вещества можно изучать прямо в лаборатории, воспроизводя условия звёздных «ясель» и оболочек умирающих звёзд.

Что дальше

Команда планирует создать обширную базу данных инфракрасных спектров различных типов лабораторной пыли. Астрономы смогут сопоставлять эти данные с наблюдениями реальных звездообразующих регионов и получать более точную картину химической эволюции Вселенной — и, возможно, понять, по каким маршрутам молекулы жизни добрались до Земли.

Вкратце

Аспирантка Сиднейского университета Линда Лозурдо в лабораторных условиях воспроизвела химию умирающих звёзд и обнаружила в искусственной пыли сложные CHON-молекулы — ключевые компоненты органической химии. Эксперимент точно воспроизвёл спектральные отпечатки реального космического вещества. Это открытие помогает понять, как органические молекулы могли попасть на молодую Землю и стать основой для возникновения жизни. Работа опубликована в журнале The Astrophysical Journal.