Планы NASA по возвращению людей на Луну в рамках программы Artemis могут иметь неожиданные последствия. Новое исследование предупреждает, что выхлоп посадочных модулей способен загрязнить древний лунный лёд, в котором могут храниться молекулы, предшествовавшие появлению жизни на Земле.

Где скрыты «следы» происхождения жизни

Как рассказывает Space.com, в тёмных кратерах у полюсов Луны, которые никогда не освещаются Солнцем, сохранился древний лёд. Он содержит материал от астероидов и комет, бомбардировавших Луну миллиарды лет назад. Именно в этом льду могут находиться так называемые пребиотические органические молекулы — те самые соединения, которые, возможно, стали «строительным материалом» для первой жизни на Земле.

«Мы знаем, что в Солнечной системе есть органические молекулы, например в астероидах. Но как они начали выполнять конкретные функции, характерные для биологической материи, — это вопрос, на который нам ещё предстоит ответить», — отметил один из авторов исследования.

Чем опасны посадки

При посадке лунных модулей в южнополярном регионе (куда планирует сесть Artemis) выделяется большое количество метана — основного органического компонента ракетного выхлопа. Компьютерное моделирование показало, что метан очень быстро распространяется по поверхности Луны из-за отсутствия атмосферы.

Всего за одну лунную неделю (примерно семь земных месяцев) более половины метана может осесть в холодных полярных областях, где как раз и хранится древний лёд. Это может навсегда загрязнить уникальные образцы, которые миллиарды лет оставались нетронутыми.

Есть ли решение

Исследователи предполагают, что выбор более холодных мест посадки может снизить распространение загрязнения. Однако для точной оценки рисков необходимы дополнительные моделирования и учёт других веществ, которые могут выделяться при посадках.

Учёные подчёркивают, что Луна — это ценнейший научный ресурс, который нужно защищать так же, как Антарктиду или национальные парки на Земле.

Вкратце

Посадки пилотируемых модулей на Луну, особенно в районе южного полюса, могут загрязнить древний лунный лёд метаном из ракетного выхлопа. В этом льду могут храниться пребиотические органические молекулы — возможные «строительные блоки» жизни на Земле. Новое исследование показывает, что загрязнение распространяется очень быстро и может уничтожить уникальные научные образцы. Учёные призывают тщательно продумывать будущие миссии, чтобы сохранить научную ценность Луны. Работа опубликована в журнале American Geophysical Union.