В год провозглашения независимости США астрономы знали в Солнечной системе всего шесть планет. Сегодня официально их восемь. Но история этого счёта оказалась гораздо сложнее и интереснее, чем может показаться на первый взгляд.

Как менялось количество планет

В 1776 году в список входили Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер и Сатурн. Уже в 1781 году Уильям Гершель открыл Уран, увеличив число планет до семи. В 1801 году была обнаружена Церера, а вскоре после неё — ещё три похожих объекта. На короткое время астрономы считали их планетами, и общее число выросло до 11. Однако позже их отнесли к новому классу — астероидам, и количество планет снова сократилось до семи.

В 1846 году открытие Нептуна вернуло счёт к восьми. А в 1930 году Клайд Томбо открыл Плутон, сделав привычную для многих девятипланетную Солнечную систему. Так продолжалось до 2006 года.

Почему Плутон «потерял» статус планеты

В 2006 году Международный астрономический союз принял официальное определение планеты. Чтобы считаться планетой, объект должен:

  • Обращаться вокруг Солнца;
  • Иметь достаточную массу, чтобы принять почти сферическую форму;
  • «Очистить» свою орбиту от других объектов.

Плутон соответствовал первым двум критериям, но не третьему. Его отнесли к категории карликовых планет. Так Солнечная система официально вернулась к восьми планетам.

Спор продолжается

Дебаты вокруг статуса Плутона не утихают до сих пор. Часть учёных выступает за геофизическое определение (основанное на физических свойствах объекта), другие — за динамическое (учитывающее влияние на орбитальное окружение). Полёт зонда New Horizons в 2015 году показал, что Плутон — сложный и геологически активный мир, что только подлило масла в огонь дискуссии.

Недавно даже администратор NASA Джаред Айзекман высказался в поддержку возвращения Плутона в список планет.

Что это говорит о науке

История изменения количества планет — отличная иллюстрация того, как работает наука, считает историк Кевин Шиндлер из обсерватории Лоуэлла:

«Учёные открывают что-то новое, изучают, классифицируют. С накоплением знаний понимание меняется, и иногда объекты приходится переклассифицировать».

Открытие пояса Койпера и тысяч транснептуновых объектов показало, что Плутон — не уникальное тело, а один из представителей огромного населения ледяных миров на окраине Солнечной системы.

Будущее счёта

Астроном Кайлер Кюн отмечает, что научные определения меняются по мере накопления знаний. Возможно, будущие открытия в дальних уголках Солнечной системы или за её пределами заставят нас ещё раз пересмотреть, что мы называем планетой.

Вкратце

С 1776 года количество известных планет в Солнечной системе менялось от 6 до 11 и обратно. Сегодня официально их восемь. Открытие Урана, Нептуна, Плутона и последующая переклассификация Плутона в карликовую планету в 2006 году отражают эволюцию наших знаний. Спор о статусе Плутона продолжается, а история изменения «счёта» планет наглядно показывает, как работает наука: новые открытия заставляют пересматривать старые представления. Возможно, в будущем нас ждёт ещё не одно изменение в этом списке.