Европейский космический аппарат Mars Express передал новые потрясающие изображения региона Shalbatana Vallis — одного из самых впечатляющих свидетельств того, что Марс когда-то был значительно теплее и влажнее, чем сегодня.

Снимки, опубликованные Европейским космическим агентством (ESA) 13 мая, показывают изрезанный хаотичный ландшафт, сформированный катастрофическими наводнениями более 3,5 миллиарда лет назад.

Что видно на новых снимках

Shalbatana Vallis — это огромная система каньонов недалеко от марсианского экватора, протянувшаяся примерно на 1300 км (примерно как длина Италии). Главный канал достигает ширины 10 км и глубины около 500 метров.

Особое внимание учёных привлекает так называемый хаотичный рельеф (chaotic terrain) — области с сильно разрушенными, переломанными блоками горных пород. По мнению планетологов, такой ландшафт образовался, когда подземный лёд внезапно таял, вызывая обрушение поверхности.

Рядом с этими зонами хаоса тянутся извилистые долины, которые были буквально вырезаны мощнейшими потоками воды, внезапно вырвавшимися из-под поверхности.

Сложная геологическая история

Изображения демонстрируют множество слоёв марсианской геологической летописи. Со временем каньон постепенно заполнялся осадками, вулканическим пеплом и другими материалами, поэтому сегодня он выглядит менее глубоким, чем был изначально.

Тёмные сине-чёрные отложения — это, скорее всего, вулканический пепел, перераспределённый марсианскими ветрами. Кратеры, морщины-складки и изолированные столовые горы (месы) рассказывают о миллиардах лет, в течение которых здесь чередовались катастрофические наводнения, извержения лавы и эрозия.

Почему этот регион важен

Shalbatana Vallis впадает в равнину Chryse Planitia — одну из самых низких областей Марса. Некоторые учёные предполагают, что именно здесь в древности мог существовать обширный океан.

Такие регионы особенно ценны для науки, потому что сохраняют прямые доказательства тёплого и влажного прошлого Красной планеты.

О миссии Mars Express

Космический аппарат Mars Express, запущенный в 2003 году, остаётся одним из самых долгоживущих марсианских орбитальных аппаратов. Его камера высокого разрешения HRSC уже более 20 лет создаёт детальные цветные и трёхмерные карты планеты. За это время миссия существенно расширила наши знания о водном прошлом Марса, обнаружила минералы, образованные в воде, изучила подземные запасы льда и даже внесла вклад в дискуссию о возможной жидкой воде под южной полярной шапкой.

Вкратце

Европейский аппарат Mars Express сделал новые детальные снимки каньона Shalbatana Vallis — системы длиной 1300 км, сформированной гигантскими наводнениями около 3,5 млрд лет назад. Изображения показывают хаотичный рельеф, образованный внезапным таянием подземного льда, а также следы мощных водных потоков, вулканической активности и длительной эрозии. Регион представляет большой интерес для учёных, так как сохраняет свидетельства тёплого и влажного прошлого Марса.