Международная группа астрономов предложила оригинальный способ изучать «космическую погоду» у других звёзд — фактор, который может решающим образом влиять на обитаемость планет. Вместо того чтобы пытаться напрямую измерить невидимые потоки частиц, учёные научились использовать сами звёзды как естественные датчики. Работа опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters (AJL).

Проблема красных карликов

Красные карлики — самые распространённые звёзды во Вселенной. Они меньше и холоднее Солнца, но вокруг многих из них обнаружены каменистые планеты размером примерно с Землю. Однако такие системы долгое время считались малопригодными для жизни из-за частых мощных вспышек и интенсивного звёздного ветра — потоков заряженных частиц, которые могут «сдувать» атмосферу планет.

Астроном Люк Боума из Института Карнеги объясняет, что влияние звезды на планеты определяется не только светом, но и магнитными бурями и звёздным ветром. Эти процессы особенно сложно наблюдать на огромных расстояниях.

Неожиданное решение: звезда как датчик

Учёные обратили внимание на редкий тип молодых, быстро вращающихся красных карликов, у которых периодически наблюдаются характерные падения яркости. Раньше астрономы объясняли эти колебания наличием больших тёмных пятен на поверхности звезды. Новое исследование показало, что причина иная.

С помощью «спектроскопических фильмов» (детального анализа изменений спектра со временем) команда обнаружила вокруг этих звёзд облака плазмы, удерживаемые мощным магнитным полем. Эти облака образуют структуру в форме тора — своеобразное плазменное кольцо, охватывающее звезду.

«Теперь эти колебания яркости — не загадка, а инструмент. Плазменный тор показывает, где находится вещество, как оно движется и как на него влияет магнитное поле звезды», — отметил Люк Боума.

Новый инструмент для изучения космической погоды

По оценкам исследователей, такие плазменные торы могут существовать примерно у 10 % молодых красных карликов. Это открывает принципиально новый способ дистанционно изучать космическую погоду вокруг других звёзд без необходимости прямых измерений звёздного ветра.

Наблюдения за движением и поведением этих плазменных структур позволяют косвенно оценивать силу магнитного поля звезды, интенсивность выбросов частиц и общую «агрессивность» среды вокруг неё.

Следующим важным шагом станет выяснение происхождения плазмы: образуется ли она за счёт активности самой звезды или поступает из окружающего пространства. Ответ на этот вопрос поможет понять, насколько опасна космическая погода у красных карликов для потенциально обитаемых планет.

Вкратце

Астрономы предложили использовать плазменные торы вокруг молодых быстро вращающихся красных карликов как естественные «космические метеостанции». Эти структуры, вызывающие периодические падения яркости звёзд, позволяют изучать магнитную активность и потоки заряженных частиц, которые влияют на обитаемость планет. По оценкам, такие плазменные кольца встречаются примерно у 10 % молодых красных карликов. Новые данные опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters. Это открытие даёт астрономам мощный инструмент для дистанционного изучения космической погоды у других звёзд.